Une statue à l’effigie de Shaquille O’Neal au Staples Center

Les Lakers de Los Angeles vont honorer Shaquille O’Neal en érigeant une statue à son effigie qui sera dévoilée lors de la saison 2016-2017.

« Nous sommes excités de voir Shaq rejoindre d’autres légendes qui ont été honorées de la même façon au Staples Center, a déclaré le président et copropriétaire des Lakers Jeanie Buss dans un communiqué. Il est un géant non seulement physiquement mais aussi au niveau de son statut en raison de ce qu’il a accompli en tant que Laker. Shaq a été impliqué dans la construction du Staples Center et a contribué à en faire l’un des plus réussis et plus célèbres amphithéâtres au monde. C’est un honneur bien mérité. »

O’Neil a reçu la nouvelle alors qu'il était invité à l’émission Jimmy Kimmel Live.

« Sérieusement?, s’est-il exclamé après que Kimmel lui ait montré une ébauche de sa statue, qui sera suspendue au bâtiment comme s’il effectuait un dunk. C’est génial. »

Shaq a aussi déclaré durant l’émission que s’il intégrait le Temple de la renommée du basketball, il le ferait en tant que membre des Lakers. Il en est à sa première année d’admissibilité et les candidats élus seront annoncés en avril, suivi de la cérémonie d’intronisation en septembre.

O’Neal a disputé huit saisons avec les Lakers (1996-2004) et a remporté le championnat en 200, 2001 et 2002. Il a été nommé joueur par excellence de la saison NBA en 1999-2000 ainsi que joueur par excellence des séries lors de chacune des conquêtes des Lakers auxquelles il a participé. Il a plus tard été échangé au Heat de Miami en juillet 2004.

Les Lakers ont retiré son chandail en avril 2013. Sa statue se retrouvera parmi celles de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Chick Hearn, Wayne Gretzky et Oscar De La Hoya à l’extérieur du Staples Center, qui a ouvert en 1999