Les Rockets sont désormais à une victoire du dernier carré (3-0)

Houston s'en est sorti in extremis (104-101) face au Jazz de Rudy Gobert (7 contres), et mène désormais 3-0. Utah est dos au mur.

Le regard de Donovan Mitchell dans le vague. Laissé seul suite à un cafouillage défensif sur la remise en jeu, le meneur du Jazz vient de manquer le tir à 3 points qui aurait remis son équipe à égalité avec Houston, à six secondes du buzzer (99-102).

Au lieu de cela, il doit faire faute et regarder PJ Tucker (12 pts, 10 rebonds), qui avait un instant plus tôt arraché un rebond offensif crucial, finir le travail sur la ligne des lancers francs (104-101). Mitchell, encore très maladroit (9 sur 27 au tir) malgré un départ canon, une agressivité retrouvée et un shoot lointain capital en fin de rencontre (34 points, 6 rebonds, 5 passes), sait que sa formation vient de perdre plus qu'un match. Les Rockets mènent 3-0, déficit jamais surmonté dans l'histoire de la NBA.

 Pourtant, les hommes de Quin Snyder avaient tout fait pour relancer la confrontation, en tête les trois quarts du match et réussissant, après deux claques (90-122 et 98-118), à durcir les débats et museler James Harden. Le premier panier du MVP 2018 est venu après 15 tirs manqués, à la 41e minute, sur un dunk en contre-attaque, suivi d'un de ses fameux « step-back » (tir à 3 points après un pas de recul), qui redonnait à ses Rockets six points d'avance (89-83).

Au final, le funambule, malgré un 3 sur 20 au tir (2 sur 13 à 3 pts), a tout de même mis les paniers et lancers qui comptaient le plus, cumulant 22 points, dont... 14 dans le dernier quart, bien secondé par Chris Paul (18 points, 4 passes). Collectivement, la défense texane a fait la différence. Utah, qui a abusé du tir à 3 points (12 sur 41), n'aurait pas passé la barre des 100 points sans cet ultime panier de Ricky Rubio alors que le match était plié.

Auteur d'une grosse performance défensive marquée par 7 contres, Rudy Gobert aurait pu égaler son record (8) si une faute ne lui avait été sifflée sur une pénétration décisive du MVP, soldée par deux lancers francs. Le Français n'a en revanche pas assez pesé offensivement (10 points), trop peu servi en attaque comme souvent cette saison (4 tirs tentés).

Voilà Utah dos au mur avant le match 4, lundi soir à nouveau à Salt Lake City.