NGR: Jeff Varem regrette sa non sélection pour les JO

L'arrière nigérian Jeff Varem se souvient du Championnat du Monde de 2006 au Japon comme un véritable spectacle.

C'est un tournoi ancré dans la mémoire de tous les fans de basket.

Les deux demi-finales ont été parmi les batailles les plus célèbres jamais réalisé dans l'histoire du basket-ball international, avec la victoire de la Grèce face aux Etats-Unis (101-95) , et de l'Espagne contre l'Argentine (75-74) .

Après avoir perdu le MVP Pau Gasol (blessé en demi-finale face à l'Argentine), les espagnols ont remporté leur première médaille d'or dans une compétition majeur avec une victoire retentissante face aux Grecs en finale.

Même avant cette étape décisive de la compétition, de nombreux affrontements dans le tournoi qui a regroupé 24 équipes au total, ont séduit le public et le Nigeria a été parmi les parties qui ont fait frémir les spectateurs.

Varem était l'un de leurs joueurs.

L'arrière de 1.95 m, qui venait de commencer une carrière universitaire aux USA dans l'État de Washington, a contribué à la victoire du Nigéria contre la Serbie-et-Monténégro lors de la journée d'ouverture.

Après avoir perdu de justesse contre le Venezuela et la France , et une lourde défaite face à l'Argentine, le Nigeria de Varem a battu le Liban pour se qualifier aux huitièmes de finale.

Puis, dans l'un des matchs les plus marquant du tournoi, l'Allemagne s'est imposé au bout du suspens face aux Nigérians sur le score de 78-77 pour décrocher une place en quart de finale.

À la fin de ce match, Ime Udoka se précipitait vers le panier pour tenter un lay-up gagnant pour le Nigeria, mais la superstar allemande des Dallas Mavericks Dirk Nowitzki a réussi à le destabiliser pour donner la victoire à l'Allemagne.

Alors que le Nigeria a quitté le Japon, tout le monde parlait encore de leur jeu dynamique et les considérait comme une équipe montante.

Depuis ce championnat du monde 2006 au Japon, les nigérians n'ont pas réussi à se qualifier à un évènement majeur jusqu'à l'année dernière quand ils ont réalisé le plus grand exploit de leur histoire en battant la Grèce lors du Tournoi Qualificatif Olympique (TQO) pour se rendre aux JO de Londres.

L'été dernier, trois membres de l'équipe Nigerianne de 2006 (Ekene Ibekwe , Derrick Obasohan et Chamberlain Oguchi) - ont participé aux Jeux Olympiques de Londres.

«L'année dernière, j'étais en fait censé être avec eux, mais à la fin de la journée, je n'y étais pas", a déclaré Varem. «Nous sommes resté en contact et j'ai tout mis de côté pour jouer avec eux, mais quand les noms sont sortis à l'issue du camp, le mien n'y figurait pas."

Varem a néanmoins été très heureux du grand succès du Nigéria.

«J'ai été heureux pour les gars qui ont fait l'équipe", at-il dit.

L'été 2012 a été particulièrement doux pour le basket-ball africain. En tant que champion de l'Afrobasket 2011, la Tunisie était également à Londres.

«C'était important pour ces gars et un moment de fierté», a déclaré Varem.

Agé actuellement de 29 ans, Varem a confié à FIBA.com que son ancien coéquipier Thomas Kelati qui évolue dans le championnat espagnol avec Valence pourrait vraisemblablement faire partie de la pré-sélection du Nigéria.

Il ya une chance qu'il sera nommé dans l'équipe préliminaire du Nigeria cet été alors que les Supers Eagles se préparent pour l'Afrobasket en Côte d'Ivoire, où ils rencontreront dans le groupe D le Cameroun de Luc Mba A Moute, la République du Congo et le Mali .

A l'issue de cet Afrobasket 2013, les trois meilleures équipes se qualifieront pour la Coupe du Monde de 2014 en Espagne. S'il n'est pas sélectionné, Varem gardera sans aucun doute un œil sur les événements à Abidjan et à l'enracinement du Nigeria.