NCAA: Les cinq enseignements du début de la saison

A quelques jours du début des matchs de conférence, NewsBasket-Beafrika.com revient sur les enseignements des deux premiers mois de compétition en NCAA.

1. Duke incontestablement l’équipe du début de saison.

Les Blue Devils sont à l’heure actuelle la meilleure équipe du pays. Pourtant, personne n’aurait parié sur un tel début de saison après la perte de Miles Plumlee et Austin Rivers lors de la dernière Draft. Duke affiche un bilan parfait de 11-0, avec des victoires remportées face à des équipes de très haut niveau comme Kentucky, Louisville, Ohio State, mais aussi VCU, Temple ou encore Minnesota. Mason Plumlee est probablement le meilleur joueur de cette première partie de saison et sera à la lutte avec Doug McDermott pour les trophées individuels 2013 s’il parvient à maintenir son niveau de jeu du moment. Il est difficile d’imaginer une équipe capable de malmener Duke lors de la saison régulière de l’ACC. North Carolina et North Carolina semblent être un ton en-dessous de l’équipe dirigée par « Coach K ». Le Final Four est en tout cas l’objectif minimum pour les Blue Devils cette saison.

2. UCLA, Kentucky et North Carolina pas au niveau. 

Ces trois institutions, qui figurent parmi les meilleurs programmes de l’histoire de la NCAA avec un total de vingt-quatre titres de champion, ne sont pas au niveau où elles étaient attendues. Kentucky était classé 3e avant le début de la saison, North Carolina était 11e et UCLA, 13e, mais aujourd’hui, aucune de ces trois équipes ne fait parti du dernier Top 25 du ranking de l’Associated Press. Si les Wildcats et les Tar Heels ont l’excuse d’avoir perdu la quasi-totalité de leur effectif lors de la dernière Draft NBA, UCLA a en revanche bénéficié de l’arrivée de trois des meilleurs freshmen du pays avec Shabazz Muhammad, Kyle Anderson et Tony Parker. Bien évidemment, rien n’est perdu pour ses trois équipes, mais elles vont devoir afficher un niveau de jeu bien plus élevé lors des matchs de conférence. Avec le talent qui compose leurs effectifs respectifs, il serait vraiment impensable d’imaginer l’une d’entre elles au NIT…

3. La Mountain West, meilleure mid-major de la saison.

On pensait que la saison 2012 avait marqué l’apogée pour la Mountain West avec pas moins de quatre équipes qualifiées pour la March Madness, mais cette campagne s’annonce encore plus prometteuse. Six équipes peuvent réalistement prétendre à une place au tournoi final NCAA. Si UNLV et San Diego State sont devenus des habitués de l’évènement, et que New Mexico et Colorado State souhaitent faire encore mieux qu’au printemps dernier, voir Wyoming avec un bilan parfait de 12-0 et Boise State en embuscade est une belle surprise. L’Atlantic 10 pourrait encore refaire son retard, mais pour l’heure, la Mountain West est incontestablement la conférence la plus forte et la plus dangereuse en dehors des six « majeures ».

 4. La Big Ten toujours au top.

Annoncée logiquement comme étant la meilleure conférence du pays, la Big Ten a confirmé ce statut lors du début de saison, aussi bien lors des tournois que du Challenge face à l’ACC. Michigan, Ohio State et Indiana sont des candidats très sérieux au Final Four, Minnesota, Illinois et Michigan State sont plus forts que prévu, et des équipes comme Wisconsin ou Northwestern pourraient battre beaucoup d’équipes de la Big East, SEC ou de la Pac-12. Avec la présence de joueurs du calibre de Cody Zeller, Trey Burke ou Deshaun Thomas, les matchs de la saison régulière de la Big Ten s’annoncent particulièrement passionnants.

5. Anthony Bennett, meilleur freshman de la saison

Tout le monde attendait Shabazz Muhammad (UCLA), Nerlens Noel (Kentucky), ou Isaiah Austin (Baylor), mais le meilleur freshman de la NCAA se nomme Anthony Bennett. Avec des moyennes de 19,5 points et 8,4 rebonds, Bennett est d’ores et déjà le leader d’UNLV et probablement le meilleur joueur de la Mountain West. Ces qualités athlétiques font de lui l’un des joueurs les plus prisés de la prochaine Draft, si bien sur il décide de tenter sa chance en NBA. Marcus Smart (Oklahoma State) est l’autre révélation de la saison parmi les joueurs de première année. La plus grande déception est probablement Kyle Anderson. Ce dernier a beaucoup de mal a imposer son jeu chez les Bruins d’UCLA et n’arrive pas à cohabiter avec Muhammad. Avec 9,0 points de moyenne, son apport en attaque est loin du niveau escompté. Anderson reste néanmoins sur un très bon match face à Fresno State avec 20 points, 17 rebonds et 7 passes décisives. Ce match référence pourrait lui permettre de lancer enfin sa saison.