NCAA - ACC: La hiérarchie bousculée?

L’an passé

Champion : Florida State (victoire 85 à 82 face à North Carolina)

Saison régulière : North Carolina (32-6, dont 14-2 en matchs de conférence)

Qualifiés pour la March Madness : 5 (Duke, Florida State, North Carolina, North Carolina State, Virginia)

La preview

L’Atlantic Coast Conference vit et meurt au rythme des duels entre Duke et North Carolina depuis près de vingt ans. De 1999 à 2011, un seul titre de conférence (remporté par Maryland en 2004) a échappé à l’une de ces deux institutions. Cependant, l’hégémonie des Blue Devils et des Tar Heels a été mise à mal par Florida State l’an passé. Les Seminoles ont remporté le titre de champion et ont battu aussi bien Duke que UNC à deux reprises au cours de la saison. Cette année, une autre équipe pourrait voler la vedette à l’aigle à deux têtes : North Carolina State. Le Wolfpack est le grand favori de la saison, avec les retours de C.J. Leslie et Lorenzo Brown, ainsi que les arrivées de trois des meilleurs freshmen du pays : Rodney Purvis, T.J. Warren, et Tyler Lewis. L’effectif est talentueux et complémentaire, et peut légitimement viser une place au Final Four. Derrière North Carolina State, North Carolina devra compter sur l’éclosion de James McAdoo pour rester dans le haut de tableau, après la perte de quatre joueurs majeurs, tous partis en NBA. Reggie Bullock et Dexter Strickland devront eux aussi élever leur niveau de jeu pour remplacer les partants, mais les Tar Heels restent un candidat légitime au Top 15. Florida State vendra chèrement sa peau pour défendre son titre et s’appuiera sur les épaules de Michael Snaer, le sniper des Seminoles et qui a notamment crucifier les Blue Devils l’an passé.

Derrière ce trio, Duke risque de connaitre une année de transition après son élimination surprise au premier tour de la March Madness face à Lehigh. Malgré tout, Seth Curry, le nouveau venu Rasheed Sulaimon, et bien évidemment « Coach K » aux manettes, ont les atouts nécessaires pour atteindre la March Madness. Mais cette année, il faudra sans doute s’en contenter du côté de Durham. Virginia a perdu Mike Scott mais récupère trois freshmen classés dans le Top 100 de la promotion 2012, Justin Anderson, Evan Nolte, et Mike Tobey, ainsi que la plupart des autres joueurs majeurs de l’équipe. Attention aussi à Miami qui présente une équipe très expérimentée, articulée autour de Reggie Johnson et Durant Scott. Cette année est surement la bonne pour une qualification à la March Madness.

Deux programmes pourraient se préparer à faire leur retour au plus haut niveau : Maryland et Georgia Tech. Ces deux universités ont effectué des recrutements de haut vol, mais ne  devraient être véritablement compétitives que dans un ou deux ans.

L’ACC risque de connaître une saison difficile et plusieurs équipes risquent de se faire malmener par des institutions bien moins prestigieuses. La saison risque d’être longue pour le Boston College, malgré la présence du prometteur Ryan Anderson, pour Clemson, même si l’arrive de Jaron Blossomgame pourrait changer la donne, et pour Wake Forest et Virginia Tech, pour qui une place au NIT serait déjà un aboutissement.

Mon Top 3

1. North Carolina State

2. North Carolina

3. Florida State

Le joueur à suivre : James McAdoo (North Carolina, F, Sophomore)

Excellent prospect à sa sortie du lycée, James McAdoo a du ronger son frein sur le banc des Tar Heels la saison dernière. Barré par John Henson et Harrison Barnes, McAdoo n’a eu droit qu’aux miettes pendant le plus clair de la saison. La blessure de Henson dans les dernières semaines de compétition l’a cependant placé en première ligne au moment le plus important de la saison, la March Madness. Alors qu’il avait eu du mal à s’exprimer tout au long de la saison régulière et semblait un peu perdu sur le parquet, McAdoo a parfaitement assuré l’intérim et a même été le meilleur joueur de son équipe en Elite 8 face à Kansas, terminant avec 15 points et 4 rebonds. Cette magnifique fin de saison a fait grimper en flèche sa cote pour la Draft et on l’annonçait même comme probable « lottery pick ». McAdoo a décidé de rester une saison de plus à Chapel Hill et deviendra le leader de l’équipe après le départ de quatre joueurs majeurs (Harrison Barnes, John Henson, Tyler Zeller et Kendall Marshall). Il va devoir prendre ses responsabilités et démontrer qu’il peut être un vrai leader. North Carolina ne sera plus un candidat crédible au Final Four mais les résultats des Tar Heels auront une grande influence sur la valeur de McAdoo lors de la Draft.

Le freshman à suivre : Rodney Purvis (North Carolina State, G, Upper Room Christian Academy)

Rodney Purvis pourra bien jouer la saison prochaine en NCAA. L’ancienne superstar de l’Upper Room Christian Academy a été autorisé par la ligue universitaire à rejoindre North Carolina State, après révision de ses résultats scolaires au lycée. Arrière de grande classe, Purvis est un superbe scoreur, à l’aise aussi bien à l’attaque du panier qu’à mi-distance. Si son tir longue distance est encore perfectible, il est déjà un très bon rebondeur et un défenseur solide. Il est aussi un passeur de grand talent mais reste avant tout un finisseur plus qu’un distributeur. Aux côtés de C.J. Leslie, il a les moyens de mener le Wolfpack à une place au Final Four, avant pourquoi pas de se tourner vers la NBA.

Source: Sebastien Monnet de BasketAmericain