NBA: Matt Barnes s'exprime sur les Clippers

Matt Barnes a passé les dernières saisons à être un role player très solide dans des équipes favorites au titre. D’abord avec les Orlando Magic. Puis avec les Los Angeles Lakers. Mais cet été, il a mis du temps avant de retrouver une équipe.

Barnes croit savoir pourquoi, et il s’est exprimé pour Pro Basketball Talk.

« Le fait d’être blessé et d’avoir mal joué pendant les playoffs y est pour quelque chose. Puis j’ai eu cette affaire d’arrestation. »

Durant les playoffs, Matt Barnes était blessé à la cheville et à la nuque, faisant chuter en flèches ses statistiques. Ainsi, il jouait environ 23 minutes en saison régulière pour un PER de 15,5. En playoffs, son nombre de minutes chutait à 17, avec un PER de 4,2.

Mais ces deux blessures appartiennent au passé, et Barnes se dit à 100% avant le training camp des Clippers, avec qui il a signé pour une saison.

Ensuite, il y a cette arrestation à Manhattan Beach. Il comparaîtra le 1e octobre, et bien qu’il ne donne pas plus de détails, Barnes assure que tout va bien et que la situation sera résolue rapidement.

Tous ces problèmes n’ont cependant pas empêché les Clippers de le signer, notamment grâce à Chris Paul, au plus grand bonheur de Barnes.

« Je pense qu’ils vont dans la bonne direction, avec des leaders comme Chris Paul et Blake Griffin. Ils ont aussi une bonne expérience en playoffs, et des bons vétérans. »

La concurrence risque d’être féroce à l’aile puisque Caron Butler sera probablement titulaire, avec Grant Hill pour le remplacer. Les minutes vont être difficiles à gagner pour Barnes, mais cela ne l’inquiète pas.

« Tout au long de ma carrière, je n’ai jamais rien eu en mains. Les cartes se sont empilées contre moi depuis que j’ai commencé. Je vois ça comme une grande opportunité, et si je joue et fais ce que je dois faire, j’aurai du temps de jeu. Sinon, alors je serai prêt à aider l’équipe. »

Après 10 ans dans la ligue, Barnes a appris à s’adapter pour gagner du temps de jeu et sortir du banc, ce que peu de joueurs sont capables de faire.

« C’est l’apprentissage du professionnalisme. Peu importe le niveau, il faut s’adapter. Tu n’es pas habitué à ne pas jouer, à rester assis. Mais tu dois être conscient que tu es une des rares personnes au monde à avoir cette chance de jouer au basketball dans cette ligue, et tu dois travailler. »

Durant l’été, Barnes a travaillé en faisant des entraînements de MMA – comme l’a fait Roy Hibbert. Fan de la MMA et de l’UFC, ces entraînements intenses lui ont permis de rester en former et de travailler son cardio, comme il l’a expliqué récemment à Pro Basketball Talk. Il a aussi appris à manger correctement, car après toutes ces années, il a réalisé que son corps ne pouvait plus supporter les entraînements qu’il faisait les saisons précédentes.

« J’ai été un de ces gars qui mange ce qu’il veut, et c’est la première année où j’ai appris comment manger – les bonnes protéines, les légumes. Je bosse aussi dur que n’importe qui, mais je mange mal. »

Matt Barnes, malgré ses écarts, semble être un autre homme depuis cet été : nouvelle méthode de travail et d’alimentation, plus que jamais à la disposition du collectif même si son temps de jeu sera faible. De la à penser que les Clippers ont réalisé une excellente affaire ? L’avenir nous le dira.