Les Wizards créent la sensation en battant le Heat

Qui aurait pu croire un instant que les Washington Wizards, équipe ayant le plus mauvais bilan de toute la NBA, allait battre le Miami Heat, champion NBA en titre ? C’est pourtant ce qui s’est produit en ce mardi soir au Verizon Center de Washington, qui n’avait plus connu de pareilles émotions depuis une éternité. Au terme d’une partie âprement disputée, les Wizards se sont imposées par 105 à 101 malgré un nouveau triple-double de LeBron James. Le français Kevin Séraphin a rendu une très belle copie pour les Wizards avec 16 points et 10 rebonds. Retour sur cette soirée folle avec les principaux protagonistes…

Interviews d’avant-match

Joel Anthony (pivot, Miami Heat)

Bonsoir Joel, Miami réalise le meilleur début de saison de l’histoire de la franchise avec un bilan de douze victoires en quinze matchs. L’équipe doit-être satisfaite ?

"Pour le moment tout se passe très bien pour nous, nous sommes actuellement sur une très bonne série (sept victoires consécutives, ndlr) mais nous pouvons encore progresser, notamment sur le plan défensif. Nous marquons beaucoup de points mais nous sommes encore trop fragiles en défense et c’est un secteur du jeu qui sera de plus en plus important au fil de la saison".

Le Heat s’est encore renforcé cet été avec les arrivées de deux joueurs d’expérience, Ray Allen et Rashard Lewis. Qu’apportent-ils à l’équipe ?

"Ray et Rashard sont deux vétérans qui évoluent au plus niveau depuis déjà très longtemps et qui savent comment faire pour remporter des matchs. Ils apportent naturellement un leadership supplémentaire à notre équipe, et nous aident particulièrement beaucoup en attaque car ce sont deux shooteurs d’exception qui nous permettent de créer des espaces pour nos intérieurs dans la raquette. LeBron et Dwyane en profitent aussi beaucoup car on connait tous la qualité de leurs pénétrations".

Votre équipe est logiquement le favori de la Conférence Est. Craignez-vous un adversaire en particulier ?

"Il y a beaucoup de bonnes équipes à l’est, plus qu’on ne veut bien le penser. Les Knicks et les Nets font pas mal parler d’eux en ce début de saison, mais il ne faut pas oublier les Celtics qui seront très dangereux lorsque viendra le printemps, les Bulls se débrouillent assez bien sans Derrick Rose, et puis il faut toujours se méfier d’adversaires comme les Pacers ou les Bucks, qui sont capables de battre n’importe qui".

Norris Cole (meneur, Miami Heat)

Bonsoir Norris. Après avoir remporté le titre de champion NBA et été l’une des sensations de l’année au niveau des rookies, quels sont des objectifs pour ta deuxième saison au sein de la ligue ?

"Continuer à progresser et à apprendre. J’ai la chance de pouvoir jouer aux côtés de quelques uns des meilleurs joueurs du monde, et de me trouver au sein d’une organisation qui ne vise qu’une seule chose : l’excellence. C’est donc pour moi l’environnement rêvé pour m’améliorer et devenir un meilleur joueur. J’ai acquis beaucoup d’expérience l’an dernier en jouant les Playoffs et les Finals. Je dois encore gagner en régularité mais je pense être plus fort que l’an passé".

Tu as le privilège de jouer aux côtés de superstars comme LeBron James et Dwyane Wade. Leur présence est-telle bénéfique pour ton apprentissage ?

"C’est vraiment extraordinaire de pouvoir côtoyer au quotidien des joueurs de ce calibre. Ils m’apportent tellement que je ne sais même pas comment décrire ma relation avec eux. Ils me donnent des tas de conseils tous les jours et n’hésitent pas à me dire les choses en face quand je commets des erreurs. Je n’échangerais ma place pour rien au monde".

Un mot sur votre adversaire du jour, les Washington Wizards ?

"Ils sont dans une mauvaise passe, mais je suis déjà content qu’ils aient enfin pu remporter un match. C’est une bonne équipe, et le retour de Nene va leur faire le plus grand bien. Nous sommes tous des joueurs professionnels et nous ne sommes pas là par hasard. Je suis sur qu’ils vont remonter la pente… mais pas ce soir (rires). Pour nous, c’est un match comme un autre, nous devons faire notre boulot et tout devrait bien se passer".

Kevin Séraphin (intérieur, Washington Wizards)

Bonsoir Kevin, vous affrontez ce soir Miami, le champion en titre, et ses superstars, LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Est-ce un match pas comme les autres ?

"Personnellement, je ne fais aucune différence entre Miami ou n’importe quelle autre équipe. La première fois, on peut être un peu impressionné d’affronter un joueur comme LeBron James, mais je ne peux pas me permettre d’aborder ce match différemment et d’être intimidé par mon adversaire, quel qu’il soit".

Martell Webster (ailier, Washington Wizards)

Bonsoir Martell, quelle sera la clé du match face à Miami ?

"Nous devons jouer à notre meilleur niveau pendant quarante-huit minutes ni plus ni moins. Cette saison, il nous est arrivé de jouer un basket de très grande qualité, mais nous n’avons malheureusement pas été capables de maintenir notre niveau de jeu pendant un match complet".

Nene est enfin de retour à 100% de ses moyens. Que va-t-il apporter à l’équipe ?

"Nous avons besoin de son aura et de son sens du jeu. Nene est avant tout un leader, un joueur sur lequel nous pourrons nous appuyer dans les moments cruciaux. Il faut maintenant apprendre à jouer avec lui et à lui permettre d’exprimer son potentiel au maximum. Je suis persuadé que s’il avait été là depuis le début de la saison, nous n’aurions pas perdu tous ses matchs serrés".

Réactions d’après-match

Randy Wittman (coach des Wizards)

Comment vous sentez-vous après cette superbe victoire ?

"C’est une très grande joie pour moi, mais je suis avant tout très heureux pour les joueurs. Ils ont beaucoup souffert des critiques lors de ces dernières semaines, mais ils ont livré une partie admirable ce soir, de la première à la dernière seconde. Je suis très fier d’eux. Je leur avais dit avant le début de match que même si personne ne croyait en nos chances, nous devions croire en nous. Je pense que nous avons fait un match admirable sur le plan défensif, et cette intensité nous a permis de nous libérer en attaque. Nous allons bien dormir ce soir".

Erik Spoelstra (coach du Heat)

Quels enseignements allez-vous tirer de cette défaite ?

"Je tiens tout d’abord à féliciter Randy Wittman et l’équipe des Wizards qui a livré un match de très haut niveau de soir, et il faut leur rendre hommage après les critiques qu’ils ont du subir depuis le début de la saison. Nous avons souffert défensivement et nous n’avons pas rentrer nos tirs ouverts en fin de match. C’est dommage car nous pouvions l’emporter. Nous sommes bien revenus dans la partie en fin de match alors que la défaite semblait inévitable. La sortie de Mario Chalmers nous a beaucoup handicapé, mais cela n’excuse en rien notre défaite. Il faut maintenant se concentrer sur les échéances à venir, à commencer par la venue de New York dans deux jours".

Kevin Séraphin (16 points à 8/12 aux tirs, 10 rebonds)

Vous l’avez fait, le dernier a battu le premier. Toute l’équipe doit être très satisfaite du match ?

"Effectivement, c’est une très bonne victoire. Nous avons joué avec intensité pendant les 48 minutes, et nous avons parfaitement respecté les consignes du coach, aussi bien en défense qu’en attaque. C’est comme cela que nous devons joué si nous voulons gagner des matchs. Mais cette victoire ne compte pas plus qu’une autre, nous devons donc nous remettre au travail dès demain pour préparer les matchs à venir".

Trevor Ariza et Martell Webster ont très bien défendu sur LeBron James, qui a été discret offensivement pendant les trois-quarts de la partie.

"Ils ont vraiment fait un excellent travail sur LeBron, même si c’est impossible de contenir un tel joueur pendant toute la durée d’un match. C’est un grand joueur et il a été excellent en fin de rencontre et termine même avec un triple-double".

Tu as fourni une très belle prestation, avec un nouveau double-double. Comment as-tu vécu ce match ?

"Je m’en suis plutôt bien sorti, c’est d’ailleurs mon troisième double-double consécutif. La raquette de Miami est un peu spéciale puisqu’ils ne jouent pas avec un vrai pivot mais plutôt un ailier fort comme Chris Bosh ou Udonis Haslem. Cela me donne un avantage au niveau de ces matchups en attaque, même s’il est vrai que c’est un handicap en défense".

LeBron James (26 points, 13 rebonds, 11 passes décisives)

Malgré un nouveau triple-double, Miami repart de Washington avec une défaite. Quels sont les leçons à tirer de cette contre-performance ?

"Il n’y a pas vraiment de leçon à en tirer. C’est une défaite, point à la ligne. Nous avons manqué beaucoup trop de choses en attaque pour pouvoir l’emporter. Les Wizards ont réalisé un très bon match, mais de notre côté nous n’avons pas été à notre meilleur niveau. Nous avons manqué d’agressivité pendant toute la première mi-temps, alors que nos adversaires ont vraiment mordu dans la partie".

La blessure de Mario Chalmers a-t-elle bouleversée vos plans pendant le match ?

"Ça ne nous a en tout cas pas aidé, ça c’est une évidence. Avec Norris (Cole) également absent, j’ai du joué 43 minutes ce soir, dont une bonne partie au poste de meneur, même si Terrell (Harris)  nous a bien dépanné. J’espère juste qu’ils seront vite sur pied contre nous avons besoin d’eux pour être compétitifs".

Les Wizards ont opéré une défense très serrée sur toi et ont limité ton impact offensif pendant une bonne partie du match.

"Trevor Ariza est un très bon joueur et il l’a encore prouvé ce soir. J’ai juste essayé d’aider mon équipe à gagner, et Dwyane et Chris ont assuré la marque pendant toute la première mi-temps. J’ai réussi à me libéré sur la fin de match, mais ma ligne de stats n’est pas importante. L’important, c’est l’équipe et de remporter des matchs. Nous devons maintenant tourner la page et nous concentrer sur la suite de la saison. Il ne faut pas dramatiser, nous perdrons encore d’autres matchs cette année. Cela montre juste que nous avons encore une belle marge de progression".

Tu es allé saluer Robert Griffin III, la star des Washington Redskins, a la fin du match.

"Oui, c’est vraiment un joueur extraordinaire. Il n’est qu’un rookie mais est déjà entrain de marquer la ligue de son empreinte. Pour un fan de NFL comme moi, c’est un vrai régal que le voir jouer. Il est sans doute le joueur le plus spectaculaire de tout le championnat. Mais rassurez-vous, il ne me fera pas quitter mes Dallas Cowboys pour devenir un fan des Redskins (rires)".

Ray Allen (11 points, 3/8 aux tirs à trois-points, 1 rebond)

Le Heat a manqué de réussite en attaque ce soir. Quelles sont tes premières impressions après cette défaite ?

"Il y a des soirs comme ça où ça ne rentre pas malgré de très bonnes positions, surtout sur la fin de match. Que ce soit LeBron, Mike (Miller), ou moi, nous avons manqué de précision. C’est dommage mais c’est la vie. Au prochain match, nous rentrerons peut-être des tirs avec trois défenseurs sur le dos. Mais ce n’est pas dans le « Money Time » que nous avons perdu le match, c’est bien avant. Nous avons souffert d’entrée de jeu face à une équipe des Wizards très entreprenante. Ils nous ont un peu cueillis à froid. L’équipe a su réagir et rester au contact, grâce à Dwyane notamment qui a été notre sauveteur sur la première période. Nos adversaires ont prouvé qu’ils valaient bien mieux que leur bilan".

Vous affrontez les New York Knicks lors de votre prochain match. Les considérez-vous comme votre plus grand rival à l’est ?

"Un match entre Miami et New York est toujours un peu spécial, à cause de l’histoire de ce duel et de la rivalité entre les deux franchises. Nous nous devons de nous remettre en question avant cette rencontre. Carmelo Anthony réalise un début de saison hors du commun malgré l’absence d’Amaré Stoudemire. Ils ont un groupe très expérimenté et ils devraient se maintenir dans le haut du classement jusqu’aux playoffs".

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