Les Grizzlies assomment le Thunder à Memphis

Malgré tout le talent de Kevin Durant, le Thunder est mené deux victoires à une par une équipe de Memphis qui ne veut pas laisser passer sa chance cette année. Pour espérer rivaliser avec les Grizzlies sur la fin de cette série, les coéquipiers de la Durantula doivent absolument lui apporter plus de soutien offensivement. Lors des trois premiers matchs de ce duel, KD a été impliqué dans 52% des points marqués par son équipe, soit le plus haut pourcentage de l’histoire des playoffs.

Le réveil des lieutenants

OKC va démarrer la rencontre sur les chapeaux de roues grâce justement à ses seconds couteaux. Serge Ibaka, en délicatesse avec son tir depuis le début de la série, et Reggie Jackson vont porter le Thunder à son meilleur quart temps de la série. Défensivement, ils vont également être intraitables, limitant Memphis à seulement 36% de réussite aux tirs. Pour la première fois de la série, c’est OKC qui vire en tête, et largement, à la fin du premier quart temps sur le score de 29 à 18.

En début de deuxième quart temps, c’est Kevin Durant qui va prendre le relais de ses coéquipiers permettant au Thunder de prendre jusqu’à 17 points d’avance, soit le plus gros écart du match. A partir de là, Memphis va petit à petit revenir dans la partie. Beaucoup plus physique, les hommes de Lionel Hollins vont fermer la raquette en défense et servir la paire Zach Randolph – Marc Gasol sur chaque attaque. Stratégie payante pour les Grizzlies qui vont revenir à huit points juste avant la mi temps (56-48).

Memphis, la force tranquille

Au retour des vestiaires, Memphis va continuer sa remontée en utilisant la même tactique et en voyant Mike Conley Jr. trouver son rythme. Après avoir été repoussé plusieurs fois par Kevin Durant, Memphis va priver le Thunder de panier lors des cinq dernières minutes du quart temps pour revenir à égalité 76 partout avant d’entamer les douze dernières minutes.

Le quatrième quart temps va ressembler au reste de la série : une guerre où chaque troupe se répond coup pour coup. Kevin Martin et Jerryd Bayless vont jouer les premiers rôles dans de début de quart temps avant de laisser place aux protagonistes habituels. La très bonne défense de Tony Allen et Tayshaun Prince sur Kevin Durant va permettre aux Grizzlies de compter un point d’avance (92-91) à deux minutes de la fin du match grâce à un Mike Conley Jr. parfait dans son alternance entre jeu collectif et  action d’éclat. Après que Durant et Randolph aient chacun rater un lancer franc, Z-Bo va se rattraper en chipant la balle dans les mains de KD pour l’empêcher d’armer un tir qui aurait pu redonner l’avantage au Thunder. Derrière, OKC ne va pas réussir à contrôler le rebond offensif et après un lancer franc de Marc Gasol, les Grizzlies se retrouvent avec deux points d’avance (94-92) à 10 secondes du buzzer final.

La Durantula ne va se faire prier pour effacer le déficit de son équipe sur un finger roll aérien et racé, effaçant au passage trois joueurs (94-94). Memphis hérite donc de la balle de match avec 6 secondes à jouer. Hollins va donner la balle à Zach Randolph en un contre un, bien trop loin du panier, face à Kendrick Perkins. L’ancien Celtic ne va pas perdre un centimètre et contrer le fade away désespéré de son adversaire, envoyant le match en prolongation.

La revanche de la triple prolongation de 2011

Il y a deux ans le match quatre de la demi finale de conférence Ouest entre ces deux équipes sur ce même parquet nous avait offert un match sensationnel terminé après trois prolongations par une victoire du Thunder !

Cette fois, Memphis semble bien décidé à prendre sa revanche. Ils vont prendre meilleur départ, prenant tout de suite quatre points d’avance (98-94). Cadenassé par la défense de ses deux chiens de garde, Kevin Durant va continuer à être maladroit. Mais comme d’habitude c’est Derek Fisher qui va répondre présent avec un tir primé pour ramener son équipe à un point à une minute de la fin du temps supplémentaire (98-97). Après un nouveau tir manqué de Kevin Durant, c’est Marc Gasol à droite de la tête de raquette qui va donner trois points d’avance à Memphis avec 23 secondes au chronomètre (100-97). Mais comme lors du match précédent, après Durant c’est Derek Fisher qui va craquer. L’ancien Laker va voir sa remise en jeu interceptée par Tony Allen offrant par la même occasion le match aux Grizzlies. Memphis s’impose au final 103 à 97 et prend une grosse option sur la qualification en menant trois victoires à une dans la série.

Après le début de match convaincant des hommes de Scott Brooks (+17), on pensait que le Thunder pouvait tenir pour arracher une victoire primordiale pour eux. Mais cette nuit, ce ne sont pas les lieutenants de Kevin Durant qui ont flanché mais bien la star elle même.

Après une première mi-temps quasi parfaite, OKC est retombé dans ses travers en attendant que Durant fasse la différence. Dans ce schéma, le Thunder devient prévisible et avec une défense comme celle de Memphis, c’est mission impossible pour Kevin Durant qui arrive éreinté en fin de match. Ceci explique surement cela. KD finit la rencontre avec 27 points à 10 sur 27 aux tirs. La Durantula a été extrêmement gêné par la défense de Tony Allen, bien relayé par Tayshaun Prince par séquence. Dans le quatrième quart temps et la prolongation, le numéro 35 a raté 11 de ses 13 tirs.

Le trio Gasol (23 points et 11 rebonds) – Randolph (23 points et 12 rebonds) – Conley Jr. (24 points et 5 passes) a une nouvelle fois fait la différence dans le money time. C’est malheureusement l’histoire de cette série pour le Thunder. Memphis peut donc retourner à OKC sans pression. Ils essaieront de finir la série mercredi tout en sachant que le match six aura lieu à la Grind House où ils sont invaincus en playoffs.