Les Clippers pulvérisent Memphis au Staples Center

La première journée des playoffs 2013 s’est achevée, en cette douce nuit d’avril, par intense duel dans le Far West. Clippers et Grizzlies s’étaient donné rendez-vous au Staples Center pour entamer la revanche du premier tour de la saison passée. Dans une énorme ambiance, et au terme d’un match ultra-rythmé et très, très physique, les Clips ont profité de leur avantage du terrain pour frapper les premiers. Ils remportant le Game 1 aux forceps, .

Le premier quart-temps montre d’entrée à tous que la lumière, côté Clippers, va venir de la ligne arrière. Chris Paul, Caron Butler, Jamal Crawford et Chauncey Billups combinent en effet pour 23 des 29 points inscrits par les bleus et rouges dans les 12 premières minutes. Ils ont été tous au long de la rencontre les métronomes, ainsi que les finisseurs, de l’escouade de Vinny Del Negro, qui a eu des difficultés à scorer dans la peinture. C’est sur le tempo que la première mi-temps se déroule, et en particulier par le biais de Paul (23 points, 7 passes, 2 interceptions). Nous vous l’avions annoncé, une des clés de ce match serait le duel à la mène entre CP3 et Mike Conley. Les chiffres sont relativement explicites, Conley (12 points, 5 passes, 2 interceptions) ayant eu un mal fou à réellement rentrer dans le match.

Mais les Clips ne rentrent au vestiaire qu’avec 6 unités d’avance, la faute à l’efficacité diabolique des tours jumelles Zach Randolph (13 points, 4 rebonds) et Marc Gasol (16 points, 2 rebonds, 7 passes). Gasol a su soulager Conley de sa charge en prenant une grande part dans la distribution du jeu de Lionel Hollins, et n’a pas été maladroit à la conclusion. Z-Bo de son côté, a été au duel avec Blake Griffin toute la soirée. Ou presque, puisqu’à force de se rentrer dedans, les 2 hommes se sont mis très vite en danger au niveau des fautes. Au final, minutes pour Randolph, et 25 pour Griffin. Mais The Quake (10 points, 5 rebonds, 3 passes) a nettement moins assuré que son homologue, et a eu un impact tristement faible sur la rencontre. A la mi-temps donc, tout était encore à faire.

La deuxième partie du match a eu une physionomie radicalement différente, les deux formations se resserrant et décélérant complètement. Les duels physiques furent au centre de l’action, et seuls 18 points furent inscrits de chaque côté. De quoi laisser la salle, qui avait fortement apprécié le rythme du premier acte, sur sa faim. Dans un tel statu quo, c’est le talent de Chris Paul, auteur de 9 points, qui a permis aux siens de résister à Memphis, l’une des meilleures défenses de la ligue.

Avec une marge de 6 points pour entamer le dernier quart-temps, le sort du match allait se jouer dans des zones bien spécifiques. C’est dans la peinture, où ils pourtant moins scoré, que les Clips ont fait basculé le match. Outrageusement dominateurs au rebond (47 contre 23), les hommes de Vinny Del Negro ont capté 14 rebonds offensifs. Une efficacité que Memphis (4) n’a pu surmonter. En effet, pour les tireurs d’élite que sont Paul, Billups (14 points), Crawford (13 points) et Butler (13 points, 7 rebonds), les claquettes de DeAndre Jordan et Lamar Odom sont du pain béni. Leurs assauts répétés, combinés à la précision chirurgicale de la machine à contre-attaque Eric Bledsoe (15 points, 6 rebonds, 4 passes), magique dans les dernières minutes, ont eu raison de la résistance des Grizzlies, qui ont craqué dans les dernières minutes, et laissent échapper le Game 1.

Mais ce n’est qu’un match que viennent de remporter les Clips. La route est encore longue jusqu’aux demi-finales de conférence. Gageons que Marc Gasol et ses potes vont revenir surmotivés lundi au Staples Center, pour le Game 2. Et gardons en tête qu’ensuite, la série se déplacera dans le Tennessee, au Fedex Center. Le duel ne fait que commencer, et nous, on en redemande volontiers.

Score final: 112-91

Les Highlights: