Les Clippers offrent un cadeau empoisonné à Denver

C’est un Noël bien pourri qu’ont passé Evan Fournier et ses coéquipiers à Los Angeles, lors de la clôture de cet interminable Christmas Day. Les Clippers, tout de rouge vêtus pour l’occasion, se sont glissés dans leur cheminée, et leur ont laissé un cadeau empoisonné au pied du sapin, similaire à celui que James Harden et ses potes ont laissé aux Bulls plus tôt dans la soirée. Quand le Staples Center a désemplit, le tableau d’affichage affichait un score de 112 à 100 en faveur des locaux, qui n’ont presque pas joué les dernières minutes. Le Père Noël plutôt douteux qu’incarnait Gérard Jugnot dans le film de Jean-Marie Poiré n’aurait pas fait mieux.

Si certains observateurs s’attendaient à voir les Clippers interrompre leur grosse série de 13 victoires d’affilée, les hommes de Vinny Del Negro n’étaient pas d’humeur à laisser planer le suspense très longtemps. C’est dès le 2e quart-temps que les locaux ont dessiné leur succès, en finissant sur un run de 18-6. L’essentiel était fait. La 2e mi-temps ne fut qu’une formalité, même si l’extrême relâchement rouge et bleu dans les dernières minutes a, comme expliqué plus haut, permis aux Nuggets de combler l’écart.

Le contraste gigantesque entre les deux résidents du Staples Center a encore frappé, puisqu’au banc inexistant des Lakers face aux Knicks ont répondu les énormes remplaçants des Clippers. Matt Barnes (20 points, 6 rebonds, 3 steals, 2 blocks) a sorti le grand jeu pour fêter Noël, imité par Jamal Crawford (22 points). Lamar Odom (6 points, 10 rebonds, 4 assists) est décidément de retour à un bon niveau. Si DeAndre Jordan et Caron Butler ont déçu (10 points à eux deux), Chris Paul (14 points, 8 assists, 3 steals) et Blake Griffin (13 points, 6 rebonds, 6 assists) ont fait ce qu’il fallait pour assurer le victoire.

En face, Kosta Koufos (16 points, 10 rebonds) a sorti son meilleur match de la saison, et Ty Lawson (15 points, 5 assists) a rendu une copie correcte. Jordan Hamilton (14 points) et Andre Miller (12 points, 6 assists) ont fait ce qu’ils ont pu. La déception vient de Kenneth Faried (9 rebonds, mais seulement 6 points), Andre Iguodala (9 points) et Danilo Galinari (7 points), vraiment pas à la hauteur de l’événement. Notons enfin les 4 points en 4 minutes d’Evan Fournier.

La série continue donc pour les Clippers, et passe à 14 victoires de rang. Mieux, ils ont désormais le meilleur bilan de la ligue, 22-6. Pour Denver, le bilan est à 15-14, mais les récentes victoires sur San Antonio et Memphis prouvent que les Nuggets sont également en bonne forme. A confirmer demain soir à Denver, face aux Lakers.

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