Les cinquante matchs à ne pas manquer en NCAA

Parmi les milliers de matchs que comporte une saison dans le championnat NCAA, certains sont bien évidemment plus excitants que d’autres, comme par exemple les duels entre universités de la même ville ou du même Etat, les chocs entre les meilleures équipes de chaque conférence, ou encore les rencontres disputées dans le cadre des tournois de début de saison… Ouvrez grand vos agendas, voici la liste des cinquante rencontres à ne pas manquer cette année !

1. Kentucky at Louisville, 29 décembre

La traditionnelle « Battle of the Bluegrass » sera sans conteste le match ultime de la saison : un derby entre deux rivaux historiques et entre deux des grands favoris au titre de champion. Cette rencontre sera également un remake de la demi-finale du dernier Final Four, remportée par les Wildcats.

2. North Carolina at Indiana (ACC-Big Ten), 27 novembre

Indiana a retrouvé sa gloire d’antan après sa formidable victoire face à Kentucky sur un panier au buzzer de Christian Watford l’an passé. Cette saison, une autre équipe de légende se présente à l’Assembly Hall. Pour le même résultat ?

3. Indiana at Michigan, 10 mars

Dernier match de la saison régulière pour ces deux équipes, ce match pourrait bien déterminer qui sera le champion de la Big Ten. Un duel qui s’annonce palpitant. Qui prendra le dessus entre les intérieurs des Hoosiers et le backcourt des Wolverines ?

4. Kentucky vs. Duke, Champions Classic (Atlanta), 13 novembre

Kentucky et Duke se partagent douze titres de de champion NCAA. Ce match sera un bon test pour ces deux universités en tout début de saison.

5. Duke at North Carolina, 9 mars

La plus grande « rivalry » de la NCAA en basket. Ce match, disputé en toute fin de saison, pourrait décider de la suprématie dans l’ACC. Les Tar Heels se souviennent encore du buzzer beater d’Austin Rivers l’an dernier.

6. Kansas at Ohio State, 22 décembre

Kansas et Ohio State ont tous deux participé au Final Four l’an passé. Ce match sera l’occasion d’engranger une victoire de qualité pour l’une ou l’autre équipe.

7. North Carolina at North Carolina State, 26 janvier

NC State a enfin les moyens de bousculer la hiérarchie au sein de l’ACC. Dans leur chaudron de Raleigh, le Wolfpack de devra pas faire de complexe d’infériorité face aux redoutables Tar Heels.

8. Indiana at Ohio State, 10 février

Indiana devra réaliser un grand match sur le campus d’Ohio State pour confirmer son statut de favori dans la course au titre de champion NCAA. Les Buckeyes pourraient de leur côté s’assurer une belle tête de série lors de la March Madness en s’offrant le scalp des Hoosiers.

9 (ex-aequo). Syracuse vs. San Diego State (Battle of Midway) ; Ohio State vs. Marquette (Carrier Classic à Charleston) ;  Georgetown vs. Florida (Jacksonville), 9 novembre

North Carolina et Michigan State ont ouvert la brèche l’an passé avec le premier Carrier Classic. Cette année, Ohio State et Marquette s’affrontent sur l’USS Yorktown, un porte-avion de la Navy, dans le port de Charleston. Syracuse et San Diego State se retrouveront dans le port de San Diego pour un duel qui devrait tenir toutes ses promesses. Enfin, Georgetown et Florida feront de même à Jacksonville dans un match entre deux équipes capables de créer la surprise cette saison.

12. Kansas vs. Michigan State, Champions Classic (Atlanta), 13 novembre

Kansas et Michigan State ont perdu leurs leaders respectifs, Thomas Robinson et Draymond Green, mais ces deux programmes de prestige pourront montrer qu’il faudra encore compter avec eux cette saison.

13. Ohio State at Duke (ACC-Big Ten), 28 novembre

L’autre affiche de l’ACC-Big Ten Challenge. Ohio State est une équipe qui voyage en général plutôt bien, mais un déplacement à Durham est tout sauf une partie de plaisir.

14. Cincinnati vs. Xavier (Cincinnati), 19 décembre

Derby à haute tension par excellence, après la bagarre générale qui a mis fin à la rencontre disputée la saison passée, ce qui n’a pas empêché ces deux équipes d’atteindre la March Madness. Le match a été relocalisé à l’U.S. Bank Arena de Cincinnati, sur terrain neutre.

15. Baylor at Kentucky, 1er décembre

Petit à petit, Baylor entre dans la cour des grands avec des recrutements de premier choix. Le choc entre Nerlens Noel et Isaiah Austin au poste de pivot sera l’attraction du match.

16. N.C. State at Michigan, 27 novembre

Le retour en force de deux programmes majeurs de l’histoire de la NCAA devrait se faire cette saison. North Carolina State, comme Michigan, a les moyens de viser le Final Four.

17. Missouri at Florida, 19 janvier

Premier gros test pour Missouri au sein de la SEC. Une victoire à Gainesville constituerait pour les Tigers une superbe entrée en matière au sein de leur nouvelle conférence.

18. UCLA at Arizona, 2 mars

Les deux équipes historiques de la Pac-12 ont vécu l’enfer l’an passé, mais devraient être de retour au premier plan cette saison. UCLA est le favori au sein de la conférence, mais les Wildcats auront l’occasion de défendre fièrement leurs chances à domicile.

19. Louisville at Syracuse, 2 mars

Duel au sommet dans la Big East entre deux des meilleures équipes du pays. A quelques jours de la Champ Week, ce match fera office de baromètre pour analyser les forces en présence.

20. UNLV at North Carolina, 29 décembre

L’an dernier, UNLV avait frappé un très grand coup en dominant North Carolina, alors numéro un du pays, à Las Vegas. Les Tar Heels voudront prendre leur revanche et auront cette fois l’avantage du terrain.

21. Louisville at Memphis, 15 décembre

Grosse rivalité du temps où Louisville était membre de la Conference USA, ce match entre deux très bonnes équipes devrait faire parler la poudre, en attendant l’arrivée des Tigers au sein de la Big East l’an prochain.

22. Kentucky at Notre Dame (SEC-Big East), 29 novembre

Repartir vainqueur de South Bend est un véritable exploit. Si Kentucky veut espérer réaliser une saison aussi brillante que l’an passé, cela passera forcément par un grand match face aux Fighting Irish.

23. Michigan State vs. UConn, Rammstein (Allemagne), 9 novembre

Michigan State et UConn seront présents sur la base américaine de Rammstein, en Allemagne, pour l’ouverture de la saison. Ce match permettra d’en savoir plus sur le potentiel des Huskies, orphelins de Jim Calhoun.

24. UNLV at San Diego State, 16 janvier

La Mountain West possède en son sein deux excellentes équipes. UNLV et San Diego State se retrouvent au début de la saison des matchs de conférence pour un premier duel au sommet.

25. Wisconsin at Marquette, 8 décembre

Le derby du Wisconsin aura lieu cette année au Bradley Center, sur le parquet des Golden Eagles. La tension devrait être à son paroxysme à Milwaukee entre ces deux grands rivaux.

26. Missouri at UCLA, 28 décembre

Si UCLA veut retrouver sa place dans l’élite, il faudra d’abord parvenir à se défaire de Missouri et de son meneur Flip Pressey. Les deux équipes voudront terminer l’année en beauté, mais à domicile, les Bruins seront favoris.

27. Indiana vs. Butler (Indianapolis), 15 décembre

Après une année de transition, Butler peut frapper un grand coup en dominant Indiana quelques jours avant le coup d’envoi de la saison inaugurale des Bulldogs au sein de l’Atlantic 10.

28. Kansas at Texas, 19 janvier

Texas et Myck Kabongo ont les moyens de faire tomber l’éternelle meilleure équipe de la Big 12. Dans leur salle d’Austin, les Longhorns se doivent de réaliser un grand match.

29. Kentucky at Florida, 12 février

Le duel entre les deux favoris de la SEC. La suprématie au sein de la conférence sera très certainement en jeu lors de cette rencontre. Patric Young, le pivot des Gators, joue gros face à Nerlens Noel, le sensationnel freshman des Wildcats.

30. St Mary’s at Gonzaga, 10 janvier

Le traditionnel duel de la WCC devrait tenir toutes ses promesses, avec Matthew Dellavedova  et Kevin Pangos pour mener chacune des deux équipes à la victoire.

31. Missouri at Texas A&M, 7 février

« Mizzou » et « TAMU », les anciens de la Big 12, se retrouvent au sein de la SEC pour la première fois. Un vent de nostalgie risque de souffler sur College Station.

32. San Diego State vs. UCLA ( Wooden Classic), 1er décembre

Le match à la mémoire du légendaire coach des Bruins s’annonce très intéressant. San Diego State peut clairement viser une place au Sweet 16 et n’aura rien à perdre face à l’armada d’UCLA.

33. Duke at N.C. State, 12 janvier

L’ACC et son aigle à deux têtes (Duke et North Carolina) risque fort d’être décapité cette saison. Après deux rencontres très abordables en saison régulière, North Carolina State s’attaque à un premier gros morceau, Duke.

34. Florida at Florida State, 5 décembre

Le derby de la Floride sera plus intéressant que jamais cette année, avec deux équipes capables de rivaliser avec les meilleurs programmes du pays.

35. Memphis at Tennessee, 4 janvier

Un autre derby, celui du Tennessee cette fois, qui clôturera la période des rencontres hors-conférence. Attention au matchup entre Adonis Thomas et Jeronne Maymon.

36. Temple at Saint Joseph’s, 2 février 

Le derby de Philadelphie sera particulièrement suivi cette année, avec deux équipes largement capables de faire bonne figure à la March Madness.

37. North Carolina at Texas, 19 décembre

James McAdoo devra porter les Tar Heels sur ses épaules après les pertes de quatre joueurs majeurs à l’intersaison. A Austin, North Carolina aura besoin de son leader à plein régime pour se défaire des Longhorns.

38. Butler at VCU, 2 mars

Les deux nouvelles équipes de l’Atlantic 10 sont en mesure de lutter pour les premières places de la conférence dès cette saison.

39. Maryland at Northwestern (ACC-Big Ten), 27 novembre

Northwestern va-t-il enfin parvenir à se qualifier pour la March Madness ? Après plusieurs années à errer sur la « bulle », les Wildcats comptent bien profiter de l’excellent niveau de la Big Ten pour atteindre cet objectif. Maryland se positionne comme outsider dans l’ACC, et une victoire à Chicago serait un vrai bonus en vue du tournoi final.

40. Michigan State at Wisconsin, 22 janvier

Wisconsin possède l’un des meilleurs « home-court » de toute la NCAA. Michigan State est prévenu mais possède les arguments nécessaires pour réussir l’exploit de repartir de Madison avec la victoire.

41. Memphis at Marshall, 16 février

La première de la Conference USA devrait être en jeu lors de la visite de Memphis en Virginie Occidentale. Une belle occasion pour le Thundering Herd de bousculer une dernier fois la hiérarchie avant le départ des Tigers vers la Big East l’an prochain.

42. Pittsburgh at Villanova, 16 janvier

Après une saison compliquée pour ses deux équipes, les Panthers et les Wildcats auront à cœur de retrouver leur rang. « Pitt » semble avoir un effectif supérieur, mais à domicile, « Nova » peut faire chuter n’importe qui.

43. Duke vs. Temple (East Rutherford, N.J. Izod Center), 8 décembre

Sur terrain neutre, Temple a les moyens de montrer que l’Atlantic 10 est à prendre très au sérieux cette saison. Même face à Duke, les Owls peuvent créer la surprise et remporter la victoire.

44. South Florida at Oklahoma State, 5 décembre

Révélation de la saison passée, South Florida compte bien récidiver cette année. Les Bulls et leur défense de fer seront mis à rude épreuve face à Oklahoma State et LeBryan Nash, l’un des joueurs les plus explosifs de toute la NCAA.

45. Duke at Davidson, 2 janvier

Il faut espérer que les deux équipes aient bien digéré le réveillon car Duke et Davidson attaquent l’année en beauté. Les Wildcats tiennent une formidable occasion de faire du bruit sur la scène nationale, avant d’écraser la concurrence au sein de la Big South.

46. California at Stanford, 19 janvier

Si Arizona et UCLA sont annoncés comme les favoris de la Pac-12, il ne faudra pas sous-estimer California et Stanford. Les deux universités s’affrontent en début de saison des matchs de conférence et le vainqueur devrait se retrouver dans le haut de tableau en fin de saison.

47. VCU at Richmond, 24 janvier

Avec l’arrivée de VCU au sein de l’Atlantic 10, les Spiders et les Rams sont à présent dans la même conférence. Le derby de la capitale de l’état de Virginie n’en sera que plus intense !

48. North Texas at Creighton, 9 novembre

Doug McDermott face à Tony Mitchell : deux futurs Draft picks seront face à face pour l’entame de la saison. Creighton possède un effectif globalement supérieur à celui de North Texas, mais tous les regards seront focalisés sur les deux joueurs stars.

49. Marquette at Florida (SEC-Big East), 29 novembre

La revanche du Sweet 16 2012. Brad Beal et Jae Crowder sont aujourd’hui en NBA, mais les deux équipes gardent un profil très dangereux.

50. Belmont at Murray State, 7 février

Murray State reste sur une saison exceptionnelle mais aura de la concurrence au sein de l’Ohio Valley cette année avec l’arrivée de Belmont. Ces deux équipes restent sur trois participations consécutives à la March Madness.