Le Miami Heat poursuit sa longue série sur le parquet de Cleveland avec une 24e victoire consécutive

Après 3 heures de rebondissements et d’évènements tous plus loufoques les uns que les autres, le Heat s’échappe de l’Ohio avec une 24e victoire de suite, sans pour autant avoir survolé la rencontre. Les floridiens passent même tout prêt de la correctionnelle pour avoir laissé filer Cleveland seul pendant 2 quart-temps et demi, et a du s’employer pour remonter 27 points de retard grâce à un grand LeBron James (triple-double) . Score final 98-95.

Avant même que le match débute, on a eu le droit à un évènement extrêmement rare. Alors que les joueurs étaient prêts pour le coup d’envoi, LeBron James remarque que du liquide coule du plafond sur le parquet de la Q Arena. Après une recherche de plusieurs minutes, les techniciens de la salle ont identifié le problème : du CO2 liquide utilisé pendant l’introduction des joueurs, et qui permet de simuler de la fumée, coule de l’écran géant perché au dessus des joueurs. Il faudra donc que le jumbotron soit descendu à quelques mètres seulement au dessus du terrain pour qu’une réparation soit effectuée. Après 45 minutes de retard le match peut enfin commencer !

Meilleure mi-temps de la saison pour Cleveland

Cet intermède forcé annonce un début de match un peu mou. Les arbitres ont accordé 5 minutes supplémentaires aux joueurs pour s’échauffer à nouveau et Miami n’a visiblement pas compris tout de suite que le match avait commencé pour de vrai cette foi-ci. Les Cavs, remontés comme des pendules, et soutenus par un public venu huer LeBron en masse, attaquent la peinture et les rebonds comme des mords de faim. Tristan Thompson (18 points, 8 rebonds) et Tyler Zeller (12 points, 11 rebonds mais embêté par les fautes) débutent donc en dominant complètement les intérieurs du Heat. Le canadien Thompson termine le premier quart-temps avec 10 points et 3 rebonds alors que l’ancien Tar Heel de North Carolina Zeller récolte 7 points et 3 rebonds. Après que le Heat se soit rebiffé, mais n’ai toujours pas décidé de défendre, le score est de 32 à 24 pour les locaux grâce à leur superbe réussite au tir (54%).

La tendance va même fortement s’accentuer pendant le second quart-temps puisque Miami va jouer ses pires 12 minutes de basket de la saison ! Les Cavs, lancés dans un run qui n’en fini plus, cavale sans cesse et le Heat ne parvient pas à retenir les extérieurs ouverts à 3 points. CJ Miles s’en donne alors à coeur-joie (10 points, 5 passes). Tout cela se transforme, à la surprise générale, en véritable boucherie. Un 16-0 des Cavs leur donne 21 points d’avance à la mi-temps (55-34 Cavs) alors que le Heat ne parvient qu’à scorer 10 points sur la période, leur pire total de la saison. La série de 23 victoires de suite est en grand danger.

Le second visage du Heat

Le début de la seconde mi-temps semble présager d’une défaite évidente de Miami. Ils n’entrent pas dans le troisième quart avec une nouvelle énergie ou en montrant plus d’envie. A 7min44 de la fin du quart-temps, Cleveland mène de 27 points (67-40). C’est à partir de cette marque que le match va totalement se transformer. Difficile d’expliquer ce qui a reveillé le Heat. L’orgueil ? La foule enragée ? L’approche de la fin de la série de victoire ? En tout cas, les hommes de Erik Spoelstra se sont mis à jouer au basket, et rien ne pouvait plus les arrêter. Ils vont marquer 28 points dans le temps restant du 3e quart pour revenir à moins de 10 unités des Cavs. Autant dire, rien du tout pour cette équipe de Miami qui peut enfiler les points en quelques secondes. Ce comeback a été initié par Shane Battier (11 points à 4/8 au tir), le 6e homme du Heat rentrant 3 tirs primés consécutifs qui redonnent vie à Miami. Sous son impulsion, la défense se resserre, les contre-attaques sont lancées à la vitesse de l’éclair, et les Cavs si bons en première mi-temps disparaissent complètement.

Si le Heat est encore en retard de 9 points, il ne fait plus aucun doute qu’ils ont pris le contrôle total du match. Tout le monde prend conscience de la machine infernale qui s’est mise en route alors que son bébé construit sur plus de 6 semaines de suite est en danger. Le 9-0 qui amorce les 12 dernières minutes remet les équipes à égalité (77-77, 10min24 à jouer).

LeBron James se rappelle au bon souvenir de Cleveland

Absent en première mi-temps (en route pour ce qui ressemblait à son pire match de l’année), LeBron James va porter son équipe vers la victoire comme il l’avait fait l’avant-veille à Boston en fin de match. Auteur de 3 tirs primés de suite en début de  4e quart pour égaliser, puis prendre l’avantage (80-79 Miami, 9min40 restantes), il entre dans une sorte d’état second. Avec 17 points, 10 rebonds, 7 passes, 3 interceptions et 2 contres en 2e mi-temps, il totalise quasiment un triple-double en moins de 20 minutes. Sur le match, James signe son 36e triple-double en carrière avec 25 points, 12 rebonds et 10 passes. Seul son pourcentage au tir (8/22) n’est pas exceptionnel, mais LeBron en a encore sous la pédale.

Si Miami pensait avoir tué la bête blessée en prenant huit points d’avance à 3 minutes de la fin, les Cavaliers se réveillent une dernière fois et jettent leurs dernières forces dans la bataille ! Enchaînant 7 points de suite (une perte de balle de Wade et 2 tirs ouverts ratés par Battier et Allen aidant), Cleveland s’offre même une chance d’égaliser ou de prendre l’avantage après que Dwyane Wade, pas très en vue (11 points en 11 tirs, 6 rebonds et 5 passes) ai pris un shoot horrible, raté, qui rend la balle à Cleveland à 27 secondes de la fin du match. Mais le tir à 3 points tenté par Wayne Ellington (20 points, 3/7 à 3 points, 7 rebonds) ne touchera que l’avant de l’arceau. La faute consécutive à la remise en jeu donne 2 lancers à LeBron James, imperturbable même quand un fan envahit le terrain au milieu du quatrième quart-temps, ou quand il faut assurer la victoire à 5 secondes de la fin sur la ligne de réparation. Deux lancers sur deux. 98-95 score final et 24e victoire de suite pour Miami.

Cleveland (22-46) est passé prêt de l’exploit mais a finalement succombé aux coups assenés par les champions en titre. Les absences (Irving, Waiters, Varejao) se sont fait sentir tant cette équipe a manqué de leadership lorsque le Heat est revenu dans le match.

Miami (53-14) s’offre une nouvelle victoire, et une nouvelle superbe histoire avec le plus gros comeback de la saison en remontant 27 points pour l’emporter. Beaucoup d’émotions pour une équipe qui comprends de plus en plus l’ampleur de l’exploit qu’elle réalise à chaque match.