La relation entre Gasol et D'Antoni semble se dégrader

Les Lakers ne sont pas au mieux depuis le début de la saison, et n’ont bien sûr absolument pas besoin d’une nouvelle polémique s’ils veulent rebondir au plus vite. Et pourtant, les relations entre Mike D’Antoni et Pau Gasol, semblent plus qu’orageuses ces derniers temps. Coach et joueur semblent faire face à un problème qu’aucun des deux n’ait envie de régler à présent.

En effet, Gasol revient d’une absence de 5 matches, pendant laquelle il fut remplacé par Earl Clark, qui a montré de belles choses dans le starting five.  Ce dernier a, semblet-il ainsi obtenu une certaine confiance de la part du coach des Lakers. Du coup, pour son premier match après son retour, face au Heat, l’ailier fort espagnol est sorti du banc, afin de retrouver la forme progressivement, mais à priori, il semblait évident qu’il retrouverait le 5 majeur rapidement.

Et pourtant… Mike D’Antoni pourrait bien envisager de le faire débuter sur le banc, bien plus souvent que prévu explique-t-il à ESPNLosAngeles :

« Mon boulot, c’est de mettre les meilleurs joueurs sur le terrain. Si je sens que débuter avec Gasol est la meilleure idée, je suivrai mon instinct. Si ce n’est pas le cas, il n’y aura rien de personnel. Ce sera juste que je pense que c’est la meilleure chose à faire. Chaque joueur doit accepter ce qui est bon pour l’équipe, que ça leur plaise ou non. »

« Mérite-t-il de commencer les matches dès maintenant ? Ouais, il le mérite. Ça fait longtemps qu’il est là, et c’est ce qui va sûrement arriver bientôt. Mais si ça ne se passe pas, vous savez quoi ? Et bien, il faudra continuer à avancer, pour contribuer au bon fonctionnement de l’équipe. Il faut penser à vos coéquipiers. Il faut penser aux Lakers, et faire ce qu’il y a de mieux pour les Lakers. »

Bien sûr, D’Antoni n’a pas tort. C’est lui le coach, et s’il pense sérieusement que c’est le meilleur moyen de permettre à l’équipe de Los Angeles de remonter au classement, Gasol devra l’accepter. Cependant, un head coach en NBA, doit aussi apprendre à manager les joueurs, et faire avec leurs égos, pour espérer gagner des titres.

C’est une capacité que Phil Jackson a su développer avec le temps, et maîtriser par la suite. La façon dont il a géré les cas Dennis Rodman / Michael Jordan / Scottie Pippen, puis Kobe Bryant / Shaquille O’Neal, n’est sûrement pas étrangère au fait qu’il ait aujourd’hui plus de bagues de champions que de doigts aux mains.

L’affaire Gasol, rentre tout à fait dans ce domaine, et il faudra faire attention à ce que l’équipe reste soudée, sachant notamment que Kobe a toujours pris la défense de son coéquipier aux Lakers, depuis que l’Espagnol est en difficulté avec le staff. Si Gasol ne joue plus, Bryant pourrait en effet monter au créneau. Ayant remporté deux titres avec le joueur qui porte le numéro 16, il sait de quoi son coéquipier est capable, et pourrait avoir du mal à digérer le fait qu’il soir relayé à un rôle minime avec l’arrivée de D’Antoni. Et on sait de quoi Kobe est capable quand il n’apprécie pas la façon de faire de quelqu’un.

Pau Gasol, fera ainsi sûrement de son mieux, mais il a pu confier qu’il ne se verrait de plus, pas forcément dans un rôle de remplaçant :

« Je ne suis jamais sorti du banc de toute ma vie. Jeudi, c’était le premier match de ma carrière avec les Lakers où je ne débutais pas. Ça m’est peut-être arrivé une ou deux fois auparavant, à cause de blessures, mais c’est tout. J’ai été un starter durant toute ma carrière, et je veux continuer à avoir ce rôle important dans le 5 majeur, et continuer à avoir un rôle de star. »

C’est là que le bas blesse. Gasol se voit encore comme une star quand D’Antoni semble le considérer comme un role player. Attention à ça, car l’égo de l’ailier fort pourrait ainsi être gravement touché.

Cependant, et c’est tout à son honneur, Mike D’Antoni a déjà affirmé plusieurs fois que l’important n’était pas de commencer les matches, mais de les finir. En effet, même si Gasol n’était pas titulaire face à Miami, jouant seulement 24 minutes, il a néanmoins disputé l’intégralité du 4e quart-temps d’une rencontre importante et ultra-serrée. Mais, ce rôle là est-il suffisant pour un joueur qui a tant connu la gloire aussi bien en NBA qu’au niveau international ?

Peut-être qu’au final, D’Antoni aurait beaucoup à gagner en plaçant Gasol dans le starting five, quitte même, à le sortir 5 ou 6 minutes après l’entre-deux, pour ensuite gérer les rotations comme il le souhaite. Il préserverait ainsi l’égo de son joueur, sans pour autant avoir à le faire jouer 40 minutes par match. Mais D’Antoni a la réputation d’être un coach très têtu. Il ne serait donc pas surprenant de voir Gasol sortir du banc pendant encore quelques rencontres, voire plus si cela devait fonctionner.

Sûrement pas la meilleure idée, pour des Lakers déjà en difficulté, qui, comme on l’évoquait en début d’article, n’ont clairement pas besoin d’une nouvelle polémique interne à la franchise.