Harden: "J'ai toujours gagné toute ma vie"

James Harden s’est confié à Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports! à propos de l’offre du Thunder, le trade à Houston, et son nouveau rôle chez les Rockets.

On apperend notamment que le Thunder n’a ainsi laissé qu’une heure à Harden, pour accepter ou refuser l’offre de 54 millions de $ sur 4 ans, avant de l’échanger à Houston.

« Après tout ce qu’on a bâti, tout ce qu’on a fait, tu me laisses une heure ? C’était l’une des plus grandes décisions de ma vie. Je voulais rentrer chez moi et prier. Cela m’a fait mal. »

Et si Harden avait eu plus de temps pour y réfléchir, est-ce qu’il aurait accepté l’offre de 54 millions, alors que le maximum était de 60 millions ?

« Qui sait ? Un autre jour, qui sait ce que j’aurais fait un autre jour ? »

Une semaine après ce trade, Harden pense qu’il devait quitter ce rôle de sixième homme à Oklahoma City, pour devenir à Houston l’un des éléments forts, la star des Rockets.

« J’étais avec des joueurs talentueux à Oklahoma City, des All-Star, et j’aurais eu un rôle secondaire – ce qui ne me dérangeait pas – mais je n’aurais pas eu l’opportunité de montrer que je suis vraiment talentueux. C’est différent ici. »

Adrian Wojnarowski est ensuite revenu sur le timing du trade. Pourquoi l’échange s’est fait à 4 jours de la date limite pour prolonger les contrats rookies ? Houston voulait un échange avant samedi, car les Rockets auraient eu ensuite assez de temps pour obtenir un accord sur la prolongation de Harden. Prolongation qui a été signé 3 jours plus tard, pour un montant de 80 millions de $ sur 5 ans.

Malgré la fin de son aventure avec le Thunder, Harden n’oublie pas tout ce qu’a fait la franchise de l’Oklahoma pour lui.

« Je pense qu’ils ont apprécié mon jeu, » a déclaré Harden. « Ils m’ont construit : mon éthique de travail, mon corps. Ils ont changé ma vie. Ils savent à quel point je peux être bon. »

Désormais à Houston, Harden a réussi des débuts impressionnants, alignant deux performances à 37 puis 45 points, et en étant nommé joueur de la semaine pour la conférence ouest. Il apprécie son nouveau rôle de franchise player dans une équipe jeune et inexpérimentée.

« C’est pour cela qu’ils m’ont fait venir : le leadership, l’alchimie. »

Evidemment, Harden a entendu les critiques autour du contrat qu’il a refusé, et du trade qui a eu lieu ensuite.

« J’ai entendu beaucoup de choses. J’ai entendu que j’étais cupide, que je me foutais de gagner, que je n’étais pas loyal. Et je pense que ‘bien sûr je veux gagner, j’ai toujours gagné toute ma vie’. »

Enfin, Harden est revenu sur son nouveau rôle avec les Houston Rockets, un rôle qu’il a déja eu au lycée et à l’université.

« Je suis polyvalent. A l’université, au lycée, j’étais le centre d’attention. J’étais le leader, le go-to-guy. J’ai été drafté en 3e place. J’ai eu un rôle secondaire et j’ai fait tout mon possible pour que l’équipe gagne. Certaines nuits, je marque. D’autres nuits, je passe. Je pouvais faire tout ce qui était nécessaire pour gagner. »

« Maintenant, c’est un retour aux anciennes habitudes : je dois être un leader, un scoreur. Dans n’importe quelle situation, je vais être bon. »