Final Four NCAA 2013: Louisville est en finale !

Louisville contre Wichita State. Le gros (#1 de la Midwest Region) contre le petit (#9 de la West Region). Pourtant, ce sont bien les Shockers, auteur d’un parcours exceptionnel dans cette March Madness – ils ont déjà tombé un #1, Georgetown -, qui prennent le meilleur départ. Après 3 minutes 22 secondes de jeu, sur un 3 points de l’excellent freshman Ron Baker, les Shockers mènent 8-0.

Mais après le premier temps mort TV, Louisville se réveille, égalise et passe même devant sur deux lancers francs de Peyton Siva. Même si la press’ des Cardinals se fait plus forte, Wichita State reste dans le match grâce à sa bonne défense. Pour marquer, Louisville doit s’en remettre à son meneur vedette, Russ Smith. Mais à la pause, ce sont bien les hommes de Gregg Marshall qui sont devant (26-25).

Après la mi-temps, les Shockers ne paniquent pas et gardent l’avantage, mettant un peu plus la pression sur Louisville qui veut (trop ?) bien faire devant le blessé Kevin Ware, héros malgré lui. Sur un 2+1 de Carl Hall, ils reprennent le large (39-31 après 24 minutes). Une avance qui s’accentue après un lay-up de Tekele Cotton (43-32 à la 26e). Heureusement pour l’équipe de Rick Pitino, Tim Henderson rentre deux tirs primés derrière qui lui permet de revenir à -6 (47-41, 29e). Luke Hancock marque deux pénétrations de suite et Louisville est à -5 (50-45). Sur un tir primé de ce dernier, les Cardinals passent enfin devant dans cette deuxième mi-temps (55-56 à 6 minutes 31 secondes de la fin). Derrière, Wichita State panique enfin face à la press’ tout terrain de Louisville et perd le contrôle de la rencontre. Hancok encore donne deux possessions d’avance aux siens sur un 3 points (65-60 à 2 minutes 09 secondes de la fin) puis une pénétration (67-62 à 1 minute 17 secondes de la fin). Victoire des Cardinals 72-68.

C’est seulement la troisième fois que Louisville remporte sa demi-finale de la March Madness en dix participations.

Wichita State n’est pas passé loin de réaliser une performance historique, aucune équipe classée neuvième de sa Region à la March Madness n’ayant jamais réussi à se qualifier pour le Final Four – il y a eu en revanche trois équipes #8 : UCLA en 1980, Villanova en 1985 et Butler il y a deux ans).

Les images de Kevin Ware pendant cette rencontre: