Chicago s'incline à domicile contre Memphis

Première historique pour les Bulls de Chicago, privés de Luol Deng (blessé) cette nuit, avec une troisième prolongation consécutive jouée par les hommes de Tom Thibodeau ; la première malheureusement perdue sur les quatre de la franchise cette saison, la faute à quelques pannes d’adresse à des moments clés de la rencontre.

En effet, après avoir saisi le match par le bon bout (22-18, 12′), notamment grâce au pivot tricolore Joakim Noah, auteur de 10 points à 100% de réussite aux tirs (5/5 + 5 rebonds) durant le premier acte seulement, les locaux se sont complètement « troués » face au cercle par la suite (36,5% de réussite au final), ne scorant que vingt-cinq petits points (contre 42 pour les Grizzlies) lors des vingt-quatre minutes suivantes, soit deux quart-temps entiers durant lesquels Marc Gasol (19 points, 8 rebonds, 1 contre, 1 interception et 1 passe) et Zach Randolph (13 points et 19 rebonds) s’amusaient, ou presque, quant à eux à réciter leur basketball sans même trop forcer leur talent.

Résultat des courses, les visiteurs ont débuté la quatrième et ultime période de la partie avec un matelas d’avance somme toute confortable de treize unités (47-60, 36′).

Relégués jusqu’à dix-sept points au cours de ce match un peu bizarre en terme de rythme (ce fût un back-to-back pour les deux franchises), les Bulls, sans Joakim Noah, qui aura loupé ses six tentatives aux tirs durant les deuxième et troisième actes, et qui aura donc été cloué sur le banc par son coach tout le restant de la soirée, sont finalement revenu à sept petites unités de leurs adversaires du soir alors qu’il restait encore plus de dix minutes à jouer. Des adversaires d’un coup moins fringuants devant les coups de butoir de l’excellent Jimmy Butler (!), auteur d’une solide partition avec un total de 18 points, 8 rebonds, 3 interceptions et 3 passes. Des adversaires même menés de deux points après un superbe travail de Nate Robinson en attaque (75-72, 35′), avant que Marc Gasol n’inscrive quatre points de rang.

Un vaillant retour qui a permis à Chi-town de finalement raccrocher le wagon (29-16 dans le dernier quart-temps), et donc d’arracher les prolongations. Prolongations durant lesquelles les assauts intérieurs de Memphis auront eu raison des tout de rouge vêtus (3/10 aux tirs seulement dans ces cinq minutes de jeu supplémentaires !), en inscrivant les six premiers points (82-76, 52′), et empêchant Nate Robinson puis Carlos Boozer d’inscrire les paniers longue distance qui auraient permis aux Bulls de revenir à hauteur.

Cette victoire (85-82, A.P.) est la deuxième de rang pour Memphis – la troisième consécutive face aux Bulls de Chicago – après une série de trois revers.

Reste à savoir comment Joakim Noah, qui a quitté les vestiaires sans répondre aux questions des journalistes, va réagir après avoir vécu les vingt-quatre dernières minutes du match (dont la prolongation, voyant même Nazr Mohammed prendre la place de Taj Gibson et ses six fautes) sur le banc, sans même être blessé…