Chicago maintient la tête des Lakers sous l'eau malgré le Martin Luther King Day

Pour terminer ce Martin Luther King Day 2013, nous avons eu droit à ce qui aurait dû être une grosse affiche, la réception des Los Angeles Lakers par les Chicago Bulls. Toutefois, la saison des Lakers étant ce qu’elle est, et les Bulls devant se priver de Luol Deng en plus de Derrick Rose, nos attentes se devaient d’être revues à la baisse. Mais au final, les deux protagonistes se sont accrochés jusqu’au bout, et c’est au terme d’un gros suspens que les Bulls ont remporté la victoire, 95 – 83.

Les résidents du United Center ont mené au score tout le match, s’octroyant une avance de 7 points à la mi-temps. Mais les ors et pourpres, portés par leurs stars, ont fait le taf pour revenir les chatouiller dans le 3e quart-temps. Mais les stops défensifs et les systèmes offensifs de coach Thibodeau ont fait la différence, incarnés par un Marco Belinelli chaud comme la braise derrière l’arc dans le money time. Bref, les Bulls ont écrasé leurs adversaires 16 – 8 dans les 5 dernières minutes, et sortent victorieux de l’affrontement.

Pour offrir un bel hommage au Dr. King, Kirk Hinrich (22 points à 9 sur 11, 7 rebonds, 8 assists) a sorti rien de moins que son season-high en points, et un match presque parfait. Marco Belinelli (15 points) a été un cruel poignard dans le dos des Lakers, tout comme Jimmy Butler (10 points, 8 rebonds, 4 assists). Dans la raquette, Carlos Boozer (14 points, 6 rebonds) a fait un bon match, et Joakim Noah (6 points, 13 rebonds, 6 blocks) a été impérial défensivement.

La perf’ défensive du français se reflète un peu sur la feuille de stats de Dwight Howard (8 points, 9 rebonds), qui a surtout été invisible et a encore une fois paralysé par les fautes. Kobe Bryant (16 points à 7 sur 22, 5 rebonds, 4 assists) confirme son état de fatigue avancé. Depuis quelques matchs, le shoot du Black Mamba est tout simplement catastrophique. C’est Steve Nash (18 points, 6 assists) qui finit meilleur marqueur de l’équipe, et Pau Gasol (15 points, 12 rebonds, 2 blocks), qui sortait du banc, peut se prévaloir de la performance la plus complète. Earl Clark (12 points, 8 rebonds) et Metta World Peace (12 points, 8 rebonds, 4 steals) ont rendu des copies tout à fait correctes, mais en vain.

Bonne victoire pour les Bulls, après la dure défaite en overtime face aux Grizzlies. Chicago se replace à l’est, 5e à 3 matchs de Miami. Ils recevront Detroit ce mercredi. Pour les Lakers, l’incendie n’est pas près d’être éteint. C’est la 6e défaite consécutive à l’extérieur, pire série depuis 2006. Mais surtout, leur bilan passe à 17 – 24, soit la 12e place à l’ouest, derrière les Mavericks. C’est tout simplement le 2e pire bilan de l’histoire de la franchise, à ce moment de la saison, depuis la fusion NBA/ABA. Et quand on sait que leurs prochains adversaires sont Memphis, Utah et Oklahoma City, on peut se faire du soucis pour les protégés de Jack Nicholson.