Le Mozambique remporte la première bataille face à des fauves courageux mais épuisés en fin de match

C'est dans un palais des sports chaud bouillant et conquis par les fauves centrafricains que l'on a assisté à la belle bataille entre l'équipe centrafricaine et Mozambicaine.

Dès les premières minutes, les hommes de Fred Goporo se mettent en évidence à l'image d'un Max Kouguere complètement déchaîné (10 points), épaulé par le maestro Anthony Ghouzy, auteur d'une belle prestation pour sa première participation au championnat d'afrique. Malgré la réaction d'orgueil des Mozambicains qui multiplient les pertes de balles, Anthony Ghouzy revient à la charge pour envoyer un second missile tomahawk derrière la ligne des trois-points, obligeant le coach mozambicain à demander un temps mort.

Le choix du coach mozambicain va s'avérer payant puisque Mandlate se montre agressif dans la raquette centrafricaine et reduit la marque (31-18) à cinq minutes de la pause. Mais c'était sans compter sur l'adresse diabolique des hommes de Fred Goporo (40% à 3pts) derrière l'arc à l'image d'un Alban Yabanda sans pitié qui vient enfoncer le clou. Très en grande difficulté sur le plan offensif, les mozambicains ne lâchent rien et tentent malgré tout de riposter face à la machine collective des fauves centrafricains plus que jamais déterminés. Les deux équipes quittent ainsi le parquet sur le score de 39-27 à la pause. William Kossangue et Johan Grebongo ont largement contribué à cette première mi-temps de feu côté centrafricain.

Au retour des vestiaires, Max Kouguere continue son festival avec un 2/2 aux lancers, mais le Mozambique réagi de suite pour stopper l'hémorragie. Les minutes passent et les fauves semblent être en baisse de régime malgré le joli panier de Johan Grebongo qui porte le score à 41-35. Sous l'impulsion de Muchate de feu, le Mozambique passe devant pour la première fois de la rencontre (45-43). Les fauves tentent le tout  pour revenir dans la partie, mais c'était sans compter sur le "diable" de Matos, insolent derrière la ligne des trois-points, 53-45 en faveur des partenaires de Magoliçio (12pts). Mis en difficulté sur la plan physique, les fauves centrafricains se remettent à Grebongo surpuissant dans la peinture et réduit la marque à 9 secondes de la fin du troisième quart temps (55-51). Temps mort demandé par le banc mozambicain dans une ambiance totalement indescriptible. Johan Grebongo aura été le grand artisan de ce 3e quart temps grâce à ses 15 points et 4 rebonds sans oublier Max Kouguere (15pts).

Le 4e QT démarre sur un joli drive de la star mozambicaine Matos (10pts) qui vient claquer un dunk rageur pour creuser l'écart (59-51) sous le regard de l'équipe sénégalaise et Egyptienne. C'est le moment choisi par Michael Mokongo pour se mettre en valeur sur un jump shoot en tête de raquette avant que Kouguere profite d'une hésitation de la défense mozambicaine pour calmer les ardeurs (59-56), nouveau temps mort demandé par le coach mozambicain. Mokongo se montre de plus en plus percutant à l'image d'un fadeaway bien travaillé derrière l'arc (59-58). Les deux équipes se livrent une bataille sans merci, les dangers viennent de partout et Kouguere revient à la charge pour donner une petite avance aux centrafricains (63-62).

La tension monte et chaque possession devient capitale, et à ce moment de la rencontre, les joueurs mozambicains plus expérimentés se montrent serein, obligeant Fred Goporo à demander un temps mort à 1 min 49. (69-64) en faveur de Mozambique qui multiplie des changements, tandis que côté centrafricain, on prend les mêmes et on recommence. La fatigue se fait sentir du côté des "bamaras" de Bas-Oubangui visiblement au bout de leur souffle, et de l'autre côté, des mozambicains qui croient de plus en plus à une victoire qui leur tend la main. Mené de 12 points à la pause, les partenaires de Matos (13 points) et de Magoliçio (12 points) ont finalement réussi à renverser la vapeur grâce à troisième quart temps de feu et s'imposent donc sur le score de 70 à 66 contre une équipe centrafricaine épuisée en fin de match.  Les centrafricains n'ont pas démérité dans ce premier match de l'Afrobasket, mais avec un effectif très limité, les fans des bamaras ne pouvaient pas espérer mieux.

Le jeune intérieur polyvalent centrafricain Johan Grebongo (18 points dont 6/9 aux tirs, 6/7 aux lancers francs et 5 rebonds en 34 minutes) qui a été stratosphérique pendant toute la rencontre n'aura aucune difficulté à intégrer un roster d'un club européen. La même chose pour le jeune meneur Anthony Ghouzy (6 points et 8 rebonds en 22 minutes) qui a prouvé qu'il mérite bien sa place au sein de cette équipe des fauves qui n'avait pas besoin d'un autre meneur américain, resté sur le banc presque pendant tout le match. C'est donc en leader que le nouveau joueur de Manresa Max Kouguere a terminé la rencontre sur une belle prestation (20 points dont 5/6 à deux-points, 2/8 à trois-points, 4/6 aux lancers francs, 4 rebonds et 3 passes décisives en 39 minutes).

Michael Mokongo (8 points) qui s'est réveillé en fin de match, devra se montrer plus régulier lors du prochain match contre le Cap Vert. William Kossangue (7 points et 5 passes), Martial Gotagni (2pts et 3 rebonds), Christian Siris (2pts et 6 rebonds), Tony White JR (2pts), Alban Yabanda (3pts) ont également participé à cette première rencontre côté centrafricain.