Denver remportent le Game 7 face aux Clippers et rejoint OKC en demi-finales de Conférence

Les Denver Nuggets ont dominé les Los Angeles Clippers lors du match 7 (120-101), samedi, et se sont donc finalement qualifiés pour le deuxième tour des play-offs NBA. Nikola Jokic et ses partenaires y affronteront l'Oklahoma City Thunder.

Les Denver Nuggets, champions NBA il y a deux ans, ont eu besoin de sept matches pour y arriver, mais ils seront bien au deuxième tour des play-offs. Samedi à domicile, la franchise du Colorado s'est nettement imposée face aux Los Angeles Clippers (120-101) lors du match 7 décisif et a donc enlevé la série par quatre victoires à trois.

Pour Los Angeles, c'est une nouvelle désillusion. La génération emmenée par James Harden et Kawhi Leonard a été éliminée au premier tour pour la troisième année consécutive. Les Clippers ont pourtant bien démarré la partie, notamment en défense où ils ont empêché Nikola Jokic, la star des Nuggets, de s'exprimer (aucun point marqué au premier quart-temps).

Denver met Los Angeles K.-O. dans le 3e quart-temps
Jokic a ensuite retrouvé le chemin du panier mais n'a pas été l'artisan n°1 de la victoire de son équipe. Il a inscrit 16 points, pris 10 rebonds et délivré huit passes décisives. Aaron Gordon (22 pts) et Christian Braun (21) ont mené Denver vers la qualification. Russell Westbrook, Jamal Murray (tous les deux à 16 pts) et Michael Porter (15 pts) ont également contribué au succès des Nuggets.

À la pause, Denver avait creusé l'écart (58-47), avant d'assommer les Clippers dans le troisième quart-temps avec un terrible 35-19. Après un dunk de Westbrook dans le dernier quart, la franchise du Colorado a compté jusqu'à 35 points d'avance (103-68, 39e). Les Californiens ont ensuite réduit l'écart, notamment grâce à Kobe Brown et à des shoots à trois points de Kris Dunn et Cam Christie.

Le choc Jokic - Gilgeous-Alexander au 2e tour
Kawhi Leonard a tenu son rang avec 22 points marqués. En revanche, James Harden n'a été que l'ombre de lui-même avec sept points à son compteur seulement et un 3/12 aux tirs longue distance. Les Clippers ont de toute façon déçu dans cette dernière spécialité, n'ayant converti que huit de leurs 27 tentatives. Ils ont également été dominés au rebond (54-45). Nicolas Batum, le Français des Clippers, a marqué trois points en 28 minutes sur le parquet.

Au deuxième tour des play-offs, les Denver Nuggets feront face à l'Oklahoma City Thunder, vainqueur de la saison régulière avec 68 victoires et seulement 14 défaites... dont deux contre Denver. Cette série, qui débutera lundi à Oklahoma City, s'annonce savoureuse. Elle mettra aux prises les deux favoris pour le titre de MVP de la saison : Nikola Jokic et Shai Gilgeous-Alexander, la star du Thunder.