Denver renverse les Clippers en prolongation lors du premier match des Playoffs

Denver a pris les devants, samedi soir au premier tour des play-offs de la Conférence Ouest, en s'imposant sur le fil contre les Los Angeles Clippers samedi soir à domicile (112-110, a.p.).

La fin de saison régulière avait boosté la confiance des Clippers, qui entamaient leur campagne de play-offs sur une remarquable dynamique de huit victoires de suite (18 sur leurs 21 derniers matches). Mais l'équipe de Los Angeles s'est sabordée contre Denver, qui remporte à domicile la première manche (au meilleur des sept matches) au premier tour des play-offs samedi soir (112-110).

Tout s'est joué dans les derniers instants d'une prolongation irrespirable : si les hommes de Tyronn Lue revenaient à une longueur à 25 secondes du buzzer (108-107), Aaron Gordon, puis Nikola Jokic validaient définitivement le succès des leurs sur la ligne des lancers francs (112-107).

Une bonne entame de match pour les Clippers
Les Clippers étaient pourtant bien rentrés dans leur match, avec huit unités d'avance à l'issue du premier quart-temps (35-27). À la source de cette belle entame, James Harden (21 points, 10 passes au total), l'ancien d'Oklahoma City, qui est devenu, au cours du premier quart, le 8e meilleur passeur de l'histoire de la NBA en playoffs (1063).

Si les Californiens ont compté jusqu'à 15 points d'avance en deuxième période, ils commençaient surtout à accumuler les maladresses, laissant le match s'ouvrir, et Denver, en dépit de ses difficultés au tir (30,8 % à trois points), se réveillait avant la mi-temps (49-53).

Jokic proche du triple-double
L'extraterrestre Nikola Jokic, qui a mené les siens à la quatrième place à l'Ouest à l'issue de la saison régulière (50 victoires, 32 défaites), n'y est pas pour rien. Avec l'aide d'Aaron Gordon et Jamal Murray, le triple MVP serbe cumulait déjà 25 points à la mi-temps - il terminera proche du triple-double, à 29 points, 9 rebonds et 12 passes.

Les Clippers ont surnagé dans le 3e quart pour entretenir leur maigre avance, alors que les locaux ont semblé plus remuants. Le match s'est alors emballé dans le money-time, lorsque le « Joker » a amorcé le come-back, qu'il concrétisera en prolongation pour permettre à sa franchise de prendre la tête de cette série inaugurale. Les Angelinos pourront prendre leur revanche lors du match 2 dans la nuit de lundi à mardi, à 4 heures (heure française), toujours sur le parquet de Denver.