Boston double la mise face aux Mavs (2-0) et se dirige vers une 18ème titre NBA

Deuxième match à Boston et deuxième victoire en finale pour les Celtics, qui ont tenu une nouvelle fois les Mavericks à moins de cent points (105-98) malgré un triple double de Luka Doncic (32 points, 11 rebonds, 11 passes décisives). Les Texans sont dos au mur avant de jouer deux fois à domicile, mercredi et vendredi.

Tout tient à des détails. À cinquante secondes de la fin du match 2 ce dimanche, Dallas peut revenir à une possession. Sur une contre-attaque après un contre de Derrick Jones Jr. sur Jayson Tatum, Kyrie Irving trouve le même Jones Jr., reparti comme une balle de l'autre côté du terrain. L'ailier des Mavs s'élève pour dunker mais il est contré par Derrick White, auteur de 18 points. Sur l'action suivante, Jaylen Brown marque. Plus sept pour Boston (105-98), game over.

Personne n'osera dire cependant que Boston ne mérite pas cette victoire, la deuxième en trois jours après celle plus large du match 1 (107-89). Les Celtics ne se sont échappés que dans la seconde moitié du troisième quart-temps (75-63, 34e), avec un 10-0 impulsé par Jaylen Brown (21 points, 7 passes) et Jrue Holiday (26 points à 11/14, 11 rebonds) puis un panier au buzzer de la période réussi par Payton Pritchard. Mais ils ont été clairement supérieurs aux Mavericks sur l'ensemble du match.

À domicile, les Celtics ont rentré à peine un tir à trois points sur quatre (10/39), leur grande spécialité d'ordinaire. Ce qui rend leur victoire plus appréciable encore, parce qu'elle a été obtenue en trouvant des solutions ailleurs, avec Holiday utilisé à contre-emploi, en faux intérieur, pour laisser Jayson Tatum créer le jeu (12 passes décisives et 9 rebonds), ce qu'il fait mieux que tirer en ce moment (18 points à 6/22). Et surtout des solutions en défense. Les Mavs ont marqué moins 100 points pour la deuxième fois de suite alors qu'ils n'étaient pas descendus esous cette barre au tour précédent... face à la meilleure défense de la saison régulière, Minnesota.

Pour Dallas, prendre exemple sur Milwaukee en 2021
Certes, les cinq titulaires de Dallas ont tous passé la barre des 10 points. Mais c'est un faux-semblant. Boston - qui va pouvoir compter sur Kristaps Porzingis au match 3 puisque le letton a confirmé sa présence - a encore bien travaillé pour mettre la tête de Kyrie Irving sous l'eau (16 points à 7/18), empêcher les Mavs de prendre position à trois points (13 de moins tentés que les C's) et faire baisser l'impact réel de Luka Doncic.

« Mes balles perdues (8) et mes lancers-francs ratés (4/8) nous ont coûté le match. » - Luka Doncic 

Le Slovène termine en triple double (32 points, 11 rebonds, 11 passes décisives) après avoir longtemps maintenu les siens à flot (20 points inscrits après 14 minutes, quand Dallas était devant au score, 29-35). Mais ses huit pertes de balles et son 50 % aux lancers ont trahi une nouvelle fois sa difficulté à régner sur le jeu. « Je pense que c'est ça, mes balles perdues et lancers ratés qui nous ont coûté le match », a concédé celui qui a longtemps été incertain et a effectué l'échauffement avec une protection au thorax, douloureux depuis le match 1.

Le changement d'atmosphère, avec deux prochains matches à jouer dans le Texas, où les Mavs ont notamment gagné deux manches décisives dans ces play-offs face aux Clippers et au Thunder, suffira-t-il à faire basculer la série ? Pour espérer, Dallas peut se rappeler que Phoenix menait 2-0 en finale en 2021 après deux premières levées dans l'Arizona, mais que c'était finalement Milwaukee qui avait été titré en gagnant les quatre matches suivants. Ce que n'aura pas manqué de rappeler Jrue Holiday aux Celtics puisqu'il jouait alors avec les Bucks. Mais chaque finale a son histoire propre, et pour l'instant celle-ci s'écrit à l'encre verte.