Cleveland remporte le Game 7 face au Magic et rejoint Boston en demi-finale de Conférence

L'unique match 7 du premier tour des play-offs NBA 2024 est tombé dans l'escarcelle de Cleveland, dimanche soir contre Orlando (106-94). Menés, les Cavaliers se sont révoltés après la mi-temps, guidés par la performance XXL de Donovan Mitchell (39 points, 9 rebonds, 5 passes). Ils affronteront Boston en demi-finales de Conférence à partir de mardi soir.

Pour la première fois depuis 1993, Cleveland a franchi un tour de play-offs sans LeBron James dans son effectif. Abonnés aux bas-fonds de la Conférence Est entre les deux départs du « King » (2010 et 2018), les Cavaliers avaient retrouvé l'odeur de la phase finale la saison dernière et étireront cette fois leur campagne plus loin que le premier tour. Un accomplissement griffé du sceau de Donovan Mitchell, encore intenable pour faire plier Orlando, dimanche au match 7 (106-94).

L'ancienne star du Utah Jazz (39 points, 9 rebonds, 5 passes) a célébré la qualification dans les bras de Darius Garland, son compère des lignes arrières, beaucoup moins en vue (12 points à 3 sur 13 au tir). Des félicitations bien méritées tant Mitchell a encore porté les Cavs à bout de bras pendant une mi-temps. Punie par la réussite à trois points d'Orlando, la franchise de l'Ohio a concédé un premier éclat (10-20, 8e).

18
En remontant 18 points d'écart, Cleveland a réussi le plus gros come-back de l'histoire NBA sur un match 7.

Rendez-vous avec Boston
Quatrième du Mondial 2023 avec Team USA, Paolo Banchero (38 points, 16 rebonds mais 10 sur 28 au tir) a étalé toute sa panoplie du tir primé après contact dans la raquette (49-31, 20e). Mais la défense des Floridiens a fini par céder devant les coups de boutoir de Mitchell. Bloqué à 3 sur 13 au tir dans le premier acte, « Spida » s'est remis en confiance avec un panier lointain avant de torturer Jalen Suggs, Garry Harris ou encore Markelle Fultz, impuissant devant son combo adresse-explosivité.

Lieutenant du soir, Caris LeVert a remis les Cavs aux commandes (66-64, 29e) et deux ficelles longue distance de Max Strus ont aussitôt créé l'écart (78-64, 35e). Sans Jarrett Allen (blessé), Evan Mobley a patrouillé dans la raquette (16 rebonds, 5 contres) jusqu'à clore le suspense d'un dunk rageur à une minute du buzzer final (103-89, 47e). Orlando pourra regretter la copie fantomatique de Franz Wagner (6 points à 1 sur 15 au tir !).

Le deuxième obstacle sera d'une taille bien supérieure pour Cleveland, opposé à Boston à partir de mardi soir en demi-finales de Conférence. Les Celtics ont exorcisé leurs démons contre Miami (4-1 au premier tour), bête noire habituelle, et espèrent le retour de Kristaps Porzingis (mollet) pendant la série face aux Cavs.

42 %
Sur les matches 6 et 7, Donovan Mitchell a inscrit 89 des 209 points marqués par Cleveland, soit 42 % du total des Cavs ! « Spida » a également inscrit près d'un panier sur deux (33 sur 76) et plus de la moitié des lancers francs de son équipe (18 sur 35).