Le collectif de Sacramento trop fort pour les Warriors (2-0)

Le "airball" de Stephen Curry sur une tentative désespérée à 40 secondes de la sirène. Les têtes baissées des Warriors. L’ambiance incroyablement bruyante et brûlante du Golden 1 Center de Sacramento. Autant d’éléments qui résument la situation dans laquelle se trouvent les champions en titre après cette deuxième défaite de suite contre les Kings. Les voilà menés 0-2, une première depuis 2019 – lors des finales NBA contre les Raptors – pour les joueurs de Steve Kerr.

Il faut déjà donner du crédit à De’Aaron Fox et ses coéquipiers. Ils ont fait preuve de plus d’envie sur le parquet, plus d’énergie, boostés par un public exceptionnel, et ils ont réussi à aller chercher la victoire en prenant encore une fois le dessus dans le money time. Fox a marqué 24 points en étant maladroit derrière l’arc (2 sur 10) mais en plantant un panier primé assassin à un peu plus de 2 minutes du buzzer. Il a ajouté 5 rebonds, 9 passes et 4 interceptions. Le meneur confirme encore un peu plus sa montée en puissance et s’affirme comme le joueur le plus décisif de la ligue dans les fins de match tendues cette saison.

Devant après le premier quart-temps, les Warriors ont connu un trou d’air défensif dans le deuxième (41 points encaissés) et ils ont couru après le score pendant quasiment tout le match. Ils sont revenus à 2 petites longueurs à plusieurs moments mais la sortie de Draymond Green, expulsé après avoir écrasé Domantas Sabonis qui lui retenait la jambe, a affaibli sérieusement la défense de Golden State. Sabonis a terminé avec 24 points, 9 rebonds et 4 passes. Curry a marqué 28 points pour Golden State mais il a été maladroit à trois-points (3 sur 13). Les Californiens ont eu du mal à trouver des solutions offensives malgré la défense parfois très douteuse de leurs adversaires. Jordan Poole a particulièrement déçu (1 sur 7).
L’euphorie est palpable à Sacramento. Mais la série est loin d’être terminée. Les Warriors ont été mauvais à l’extérieur et imprenables à domicile toute la saison. En revanche, ils n’ont plus le droit à l’erreur et joueront déjà leur survie dès le prochain match.

Le champion en titre est dans le dur au premier tour des play-offs de NBA. Les Golden State Warriors, à nouveau battus sur le parquet des Sacramento Kings lundi soir (114-106), sont menés deux victoires à zéro dans ce choc californien au meilleur des sept matches. Les deux prochains auront lieu à San Francisco vendredi et dimanche soir.

Auteurs d'une excellente saison régulière (58 victoires, 34 défaites), les Kings avaient terminé 3es de la Conférence Ouest, devant leurs voisins (6es, 44 v. - 38 d.). Mais ils ne partaient pas vraiment favoris au vu de leur énorme déficit d'expérience : il y avait même dix-sept ans que l'équipe de la capitale de Californie n'avait plus vu les play-offs, depuis 2006...

Ils se montrent cependant parfaitement à la hauteur, à l'image de De'Aaron Fox (24 pts, 9 p.d.) qui a livré un duel somptueux à Stephen Curry (28 pts). Le jeune meneur (25 ans) s'était déjà montré admirable lors du match 1 samedi, auteur de 38 points (126-123).

Domantas Sabonis fait dévisser Draymond Green
Lundi, c'est d'abord Domantas Sabonis qui a porté Sacramento sur ses larges épaules (24 pts, 9 rebonds). Le fils du légendaire Arvydas a fait complètement dévisser Draymond Green, expulsé au milieu du dernier quart pour lui avoir marché dessus avant de houspiller les spectateurs qui le huaient au premier rang...

Les Warriors avaient démarré le plus fort (17-23 à la fin du premier quart) avant de s'effacer petit à petit. Peu inspirés à l'image de Jordan Poole (4 pts, 1/7 au tir), ils sont pourtant revenus à hauteur dans le dernier quart sur un shoot longue distance de Gary Payton II (93-93). Fox a alors pris le match en main en signant 9 points dans le money-time dont un énorme panier à 3 points qui a creusé à nouveau l'écart pour de bon (107-101).

Sous le regard exalté du boxeur Floyd Mayweather, les Kings, qui ne comptaient qu'un point d'avance à 3 minutes du terme (102-101), ont passé un 10-2 qui a assommé leurs voisins (112-103). Pendant que Davion Mitchell expédiait une incroyable ogive dans le cercle, Stephen Curry forçait et ratait complètement ses deux derniers shoots, finissant sur un vilain « air ball ».

« Tout le monde s'est bien battu. Devant de tels fans, c'est facile de jouer », se félicitait Sabonis au micro de la télévision US. La dernière fois que Sacramento avait mené 2-0 dans une série de play-offs remonte au premier tour en 2003 face aux Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki (4-1 au final).

Les Warriors ont bien assez de vécu pour savoir que rien n'est fini dans cette série. Même très moyens ce lundi, ils n'étaient pourtant pas loin du compte. Mais ils devront en montrer davantage pour espérer défendre dignement leur titre.