Porté par un Jimmy Butler stratosphérique, Miami s'offre un match 7 face à Boston

Voici pourquoi il est surnommé Jimmy "Buckets" ("paniers"). Et encore, c’est presque réducteur. Dans la nuit de vendredi à samedi, heure française, Jimmy Butler a été un leader admirable pour le Heat, sur le parquet des Celtics. Il a inscrit 47 points, capté 9 rebonds et délivré 8 passes décisives, au cœur d’une victoire qui permet à Miami d’égaliser (103-111, 3-3), lors des finales de la Conférence Est. Le "game seven" déterminera dimanche qui rejoindra Golden State en finales NBA, et il se tiendra en Floride. Un très bon premier quart-temps impulsé, déjà, par Butler (14 points, 2 de ses 4 interceptions) a vu Miami prendre sept unités d'avance (22-29). Un PJ Tucker (11 points à 3/4), à l'aise dans son "spot" dans le corner a contribué à maintenir les Celtics sous pression, tout comme un Kyle Lowry plus en réussite qu'au match cinq (18 points... contre 0). Mais Boston est resté dans cette rencontre, qui pouvait porter les C's en finales NBA, grâce notamment à Jayson Tatum, très adroit : 30 points au compteur, à 9/12. Le public a donné de la voix sur chaque action susceptible d'être un tournant : un 3+1 de Marcus Smart lors du troisième quart-temps par exemple. Et les Celtics ont réussi à virer en tête, juste avant le "money time" (97-94, à 4:43 du terme), alors qu'ils avaient compté jusqu'à 13 points de retard lors de la période précédente. Derrick White, auteur du tir qui a matérialisé ce +3 pour Boston - 22 points en sortie de banc au total -, a été pour beaucoup dans cette esquisse de retournement de situation. Mais Lowry lui a répondu pour égaliser, puis Butler (16/29 au tir) a été décisif en fin de rencontre. Un lay-up assorti d'une faute provoquée, un shoot "impossible", et Miami a repris un peu de marge, grâce aussi à sa bonne défense collective. L'ancien joueur de Chicago n'a pas tremblé sur la ligne des lancers (11/11 sur l'ensemble de la partie) pour plier l'affaire. Le temps d'un soir. Parce que la série n'a donc pas connu son dénouement. Pour cela, rendez-vous dans la nuit de dimanche à lundi.

Grâce à un Jimmy Butler des grands soirs (47 points), le Heat s'est imposé sur le parquet des Celtics dans la nuit de vendredi à samedi (111-103). Miami arrache ainsi un match décisif en finale de la conférence Est des play-offs NBA.

Dos au mur après sa défaite à domicile jeudi soir, Miami a su se transcender, à l'image d'un Jimmy Butler exceptionnel (47 points), pour décrocher un match 7 dans la finale de la conférence Est des play-offs.

Pourtant poussé par les fans du TD Garden, Boston n'a jamais su prendre l'ascendant sur Miami. « Nous savons ce dont nous sommes capables. Nous savions que nous allions obtenir une victoire ici. Et nous savons que nous allons gagner le prochain aussi », a réagi Butler après-coup. Grand artisan de la victoire de son équipe, Jimmy Butler, auteur de 47 points, a réalisé la meilleure performance de sa carrière en play-offs (16/29 au tir, 9 rebonds, 8 passes et 4 interceptions).

Dans le sillage de son leader, c'est tout le collectif du Heat qui a haussé son niveau pour pallier l'absence de Tyler Herro (aine). Une équipe de Miami certainement remontée à la suite des propos de Draymond Green, ailier de Golden State, qui assurait jeudi soir, après la qualification de son équipe pour la finale, que les Warriors affronteraient Boston dès le 2 juin.

Pour les Celtics, il a manqué de la régularité sur l'ensemble de la rencontre. À l'image de Jaylen Brown, auteur de 18 points en première période et de seulement 2 en seconde. Les 30 points d'un Jayson Tatum trop esseulé n'ont pas suffi.

Le Heat s'est donc offert le droit de rêver à une finale NBA. Les coéquipiers de Butler auront l'avantage du terrain, dans la nuit de dimanche à lundi, pour espérer rejoindre les Warriors en finale.