Les Celtics réalisent une très belle opération à Miami et se dirigent vers les Finales NBA

Avant même le coup d’envoi des finales de Conférence à l’Est, il semblait clair que l’apport offensif au-delà de Jimmy Butler serait l’une des clés de la série pour Miami. Et sur Game 5 décisif, l’absence d’une autre star capable de vraiment prendre le relais en attaque s’est fait sentir. Butler a été limité à 13 points à 4 sur 18 aux tirs et son équipe s’est inclinée à domicile contre Boston (80-93). Les Celtics, à l’inverse, peuvent se reposer sur deux vrais scoreurs à même de faire la différence à tout moment. Ils ont répondu présent lors de cette rencontre déterminante. Jaylen Brown et Jayson Tatum ont inscrit respectivement 25 et 22 points pour mener leur franchise à une petite victoire de leurs premières finales NBA depuis 2010. Tatum a aussi ajouté 12 rebonds et 9 passes décisives. Les joueurs d’Ime Udoka ont aussi fait la différence en défense en étouffant le Heat à l’image d’un Robert Williams très actif (6 rebonds et 10 blocks). Sans vrai joueur capable de prendre le match à son compte, les Floridiens ont eu toutes les peines du monde à marquer des points : seulement 31% de réussite aux tirs et 15% derrière l’arc. Ça ne les a pas empêchés de prendre le contrôle de la partie en premier. Ils menaient de 5 longueurs à la pause (42-37). Mais le réveil de Brown a tout changé au retour des vestiaires. L’arrière All-Star a marqué 19 de ses 25 points en seconde mi-temps en étant le moteur d’un 24-2 passé par son équipe dans le troisième quart-temps. Les Celtics ont alors pris le large et ils n’ont plus été rejoints. Cette série vient peut être de se basculer en faveur des Boston Celtics. Pour la première fois dans cette série, une équipe, c'est-à-dire les Celtics ont réussi à enchaîner deux succès de suite alors qu'ils étaient menés 2-1 à l'aube du match 4. Après avoir sweepé les Brooklyn Nets du duo Kyrie Irving-Kevin Durant et éliminer les Milwaukee Bucks, champions en titre en sept matches, Jayson Tatum et ses coéquipiers ont l'opportunité de finir le boulot à domicile. Ils auront désormais cette opportunité lors du Game 6, vendredi soir.

Portés par leur tandem de jeunes All-Stars, les Boston Celtics ont pris l’avantage sur le Miami Heat en s’imposant à l’extérieur lors du Game 5 (93-80). Jayson Tatum et Jaylen Brown ont compilé plus de la moitié des points de leur équipe sans oublier les excellentes prestations du vétéran Al Horford (16 points et 7 rebonds), du jeune pivot Robert Williams (6 points, 10 rebonds et 3 blocs) et du meneur Derrick White (14 points). La franchise du Massachusetts n’est plus qu’à une victoire de la qualification en finale.

Pour une fois, ils étaient arrivés à l'heure. Mais les « fans » du Miami Heat ont quitté la FTX Arena bien avant le terme du match 5, laissant leur escouade s'enliser dans une ambiance de cathédrale aux allures de messe funèbre mercredi soir (93-80). Les Boston Celtics, bourreaux du soir, portaient d'ailleurs leur uniforme noir. Avec cette victoire, ils ont pris la main dans cette finale de Conférence Est (3-2).

Et pourtant, à la mi-temps, on était loin d'envisager pareille démonstration. Dans les deux premiers quart-temps, ces adversaires ultra-défensifs se sont livrés une guerre de tranchées. Il y avait d'ailleurs des gueules cassées des deux côtés. Tyler Herro incapable de jouer côté Heat, tandis que Kyle Lowry et Jimmy Butler inquiétaient. Pour les Celtics, c'était surtout la cheville de Marcus Smart qui ennuyait. Mais son coach Ime Udoka assurait au pupitre : « Elle va gonfler, il aura mal, mais il pourra jouer ». Le ton était posé.

Un faible 42-37 à la mi-temps
Poussif, le début de partie voyait les corps se heurter les uns aux autres ou s'affaler sur les planches d'une salle chauffée à blanc. Un thème promu par les tee-shirts distribués sur les 19 819 sièges. Elle exultait sur une claquette-dunk de Bam Adebayo (18 points, 10 rebonds) après 6 minutes de jeu. Si l'on assistait à un rare changement d'avantage au score (le 5e de la série), avec Miami qui passait devant à deux minutes de la fin, le tableau n'affichait que 19-17 à la première sonnerie.

82.2
Comme le pourcentage de chances de se qualifier pour la finale pour Boston en menant 3-2 dans la série.
À 175 dollars minimum le billet, c'était cher payé. Et le deuxième quart-temps répétait le premier. « Avec deux équipes ultra-défensives qui se sont déjà affrontées deux fois, on obtient ça : un combat de cage », notait l'analyste d'ESPN Bobby Marks. Résultat, le public boudait le double champion Norris Cole pour son apparition au jumbotron, saluait tout de même plus Paul Pogba, et ne faisait honneur qu'au « superfan » DJ Khaled. Le 42-37 de la mi-temps, avantage Miami, officialisait le plus faible total de point en finale de conférence depuis 2014.

Le déclic des Celtics à la mi-temps
Mais dans le vestiaire des Celtics, Ime Udoka et ses ouailles ont trouvé la solution : réduire les pertes de balles (10) et les rebonds offensifs lâchés (9), continuer le reste. Un chemin emprunté avec détermination lors de la deuxième mi-temps, martyrisant les locaux.

Al Horford (16 points, 7 rebonds, 5 passes) partait d'abord en transition pour scorer sur trois adversaires, avec la faute. En face, Adebayo essayait bien d'intimider son partenaire de Team USA aux Jeux de Tokyo, Jayson Tatum (22 points, 12 rebonds, 9 passes), manifestement gêné à l'épaule, mais celui si répondait fermement à cette provocation.

Après un dribble à 360 degrés suivi d'un panier, l'arrière ajoutait un panier mi-distance qui voyait le premier écart à deux chiffres (58-69), sur un 10-0 des Celtics. Un tir de Kyle Lowry quasi au buzzer ne réduisait pas le score, illustrant l'inefficacité sur la série du meneur champion en 2019 avec les Raptors (3 matches joués pour 3/16 au tir, et un incompréhensible 0 point et 0 passe en 25 minutes mercredi).

Boston n'avait lâché qu'un rebond offensif, aucun point en deuxième chance, deux pertes de balle et aucun point en transition sur cette période. Jimmy Butler en paraissait sonné, lui qui enchaînait un air-ball trop court et un autre trop long (13 points à 4/18, 6 rebonds et 4 passes). Deux nouveaux paniers de Tatum faisaient échapper un cri de stupeur dans les travées. Jaylen Brown (25 points, 4 rebonds, après 4 turnovers dans le premier quart-temps) le relayait. D'abord par un dunk « jordanesque ». Puis, alors que l'orgue des « Dents de la mer » jouait dans les speakers, par un 3 points très longue distance.

« On n'est pas encore en finale » : Jayson Tatum
Pat Riley et Alonzo Mourning ne pouvaient qu'offrir des regards stoïques. Le pivot des Philadelphia Sixers, Joel Embiid, leur offrait lui sur Twitter : « Miami a besoin d'une autre star ». Les supporters, eux, en avaient vu assez dès la moitié du quatrième quart-temps, quand l'écart est monté à 20 points. Prouvant que la leçon du match 6 des finales 2013 n'avait pas été apprise. Sans soutien de son public, le Heat ne revenait que trop péniblement (93-80, score final).

Si Udoka, Brown et Tatum ont tous salué la capacité des Celtics à garder leur philosophie, l'impact des vétérans (Horford, Smart) et la valeur de Derrick White (14 points, 5 passes en sortie de banc), ils se voulaient prudents sur l'échéance de vendredi. « Je vais bien leur dire de ne pas croire ce qu'ils vont voir à la télé : on n'est pas encore en finale », lançait Tatum vers ses coéquipiers, rappelant qu'ils sont eux-mêmes revenus d'un désavantage 3-2 au tour précédent. Mais l'envie sera là, vendredi, pour tenter de se qualifier pour la finale 12 ans après la dernière - perdue face aux Lakers, qui les ont rattrapés au plus grand total de trophées NBA (17) en 2020 ensuite. Sur leur parquet mythique. Avec un public bien plus passionné.