Desmond Bane et les Grizzlies mettent un terme à la série des Lakers

Après quatre victoires de suite, les Lakers ont été ramenés à la réalité en tombant sur des Grizzlies en grande forme. La franchise du Tennessee est allée chercher son neuvième succès de rang - un record de franchise - en faisant tomber les champions 2020 (127-119) malgré les 35 points, 9 rebonds et 7 passes de LeBron James. Le King a dû se sentir bien seul par moments dimanche soir. Il a tout tenté, en faisant preuve de réussite (14 sur 19) mais aucun de ses coéquipiers du cinq majeur n’a marqué plus de 7 points ! 6 petites unités pour Russell Westbrook, limité à 2 sur 12 aux tirs.

Les Lakers ont subi dans les deuxième et troisième quart-temps, dominés par le collectif des Grizzlies. Jaren Jackson Jr et Desmond Bane ont mené la charge avec 21 et 23 points. Ja Morant en a ajouté 16. Le score ne reflète même pas complètement le contrôle des joueurs de Memphis, qui comptaient 24 points d’avance à l’entame du quatrième quart-temps ! Ils ont largement pris le dessus et les remplaçants de Los Angeles ont allégé l’addition en revenant à 8 longueurs dans les dernières minutes. Mais la victoire revient donc aux Grizzlies, trop forts pour les Lakers depuis le début de la saison. Avec un contre incroyable de Morant, qui résume plutôt bien l'opposition entre les deux équipes dimanche.

Entre les Memphis Grizzlies (8 victoires de suite avant dimanche) et les Los Angeles Lakers (4 succès de rang), une série en cours allait s'arrêter dimanche. C'est finalement celle de LeBron James et de ses coéquipiers qui s'est terminée, à domicile, sans qu'il y ait grand-chose à redire. Même si l'écart final (8 points, 127-119) est réduit, les Grizzlies ont été dominateurs la plupart du match. Ils ont même compté jusqu'à 29 points d'avance (104-75, 35e) et n'ont vu les Lakers revenir à moins de quinze points qu'à moins de deux minutes de la sirène finale.

Ce succès permet aux Grizzlies d'établir un nouveau record de victoires consécutives (9) dans l'histoire de la (jeune) franchise, crée en 1995 (à Vancouver avant de déménager au Tennessee six ans plus tard). Même s'il n'a inscrit « que » 16 points, Ja Morant a marqué le match de son empreinte avec ses envolées. La première a eu lieu dans le premier quart-temps lorsque, après avoir perdu lui-même le ballon, il est revenu de nulle part pour contrer Avery Bradley, des deux mains contre le milieu de la planche. Puis dans le troisième, il a encore fait admirer sa détente sur à la conclusion d'un alley-oop servi par Desmond Bane (par ailleurs meilleur marqueur des Grizzlies avec 23 points). À noter que Killian Tillie n'a passé que quelques secondes sur le parquet de la Crypto.com Arena.

Les Lakers en difficulté à l'exception de LeBron James
Pour les Lakers, c'est un nouveau coup d'arrêt. La franchise aux 17 titres a bien du mal à passer bien au-dessus des 50 % de victoires (21 succès-20 défaites pour l'instant) et à sortir du ventre mou de la conférence Ouest. LeBron James s'est une nouvelle fois démené avec 35 points, 9 rebonds et 7 passes décisives mais aucun autre titulaire n'a dépassé les 7 points avec des prestations au tir désastreuses pour Russell Westbrook (6 points à 2 sur 12), Bradley (7 points à 2 sur 10) et Malik Monk (7 points à 3 sur 13). « Ces tirs manqués ont affecté notre concentration en défense. À chaque fois qu'on ne marquait pas, ensuite, on ne faisait plus ce qu'on était supposés faire en défense et cela leur a permis de bâtir énorme écart », a regretté Frank Vogel, l'entraîneur des Lakers.