Nneka, Chiney, Erica Ogwumike, toutes inscrites sur la liste provisoire du Nigeria, pourraient jouer ensemble aux Jeux olympiques, ce dont la "famille serait très fière"
Les sœurs Nneka, Chiney et Erica Ogwumike figurent sur la liste provisoire de l'équipe féminine nigériane de basket-ball, a annoncé mardi la fédération du pays sur Twitter. Il est fort possible qu'elles fassent toutes partie de la liste des 12 joueuses du Nigéria aux prochains Jeux olympiques de Tokyo, bien que Nneka et Chiney attendent toujours l'autorisation officielle de la FIBA.
"C'est quelque chose dont je sais que ma famille serait très fière", a déclaré Nneka Ogwumike à ESPN mardi. "Que cela se produise serait une telle bénédiction. Pouvoir faire quelque chose de grand pour une grande partie de notre héritage serait fantastique. J'espère que cela contribuera à la croissance que nous connaissons pour l'Afrique dans le basket-ball."
Nneka, le joueuse par excellence de la WNBA en 2016, et Chiney sont toutes deux des diplômées de Stanford qui ont été les premiers choix au repêchage de la WNBA en 2012 et 2014, respectivement, et jouent maintenant pour les Los Angeles Sparks. Erica Ogwumike a joué en première année pour Pepperdine, puis a passé le reste de sa carrière universitaire à Rice. Elle a été repêchée dans la WNBA en 2020 avant d'être envoyé chez les Minnesota Lynx.
La sœur aînée Nneka, 31 ans, est membre de longue date de l'équipe nationale senior des États-Unis, remportant des médailles d'or avec l'équipe américaine en 2014 et 2018 lors de la Coupe du monde féminine de basket-ball FIBA. Mais elle a été exclue de la liste des États-Unis pour les Jeux de Tokyo, qui a été annoncée par USA Basketball le 21 juin, surprenant beaucoup et provoquant une certaine controverse. Elle est la seule MVP de l'histoire de la WNBA à ne pas avoir fait partie d'une équipe olympique, mais cela pourrait changer avec l'approbation de la FIBA.
"C'était plus une blessure qu'un choc, parce que je l'avais déjà vécu", a déclaré Nneka à propos de ne pas avoir été nommée dans l'équipe olympique américaine en 2012 et 2016. "Mais il y a des décisions prises dans cette vie que vous ne pouvez pas le contrôle. Je me suis permis de ressentir la douleur, mais en passant, j'ai décidé: "Je vais essayer de prendre les choses en main."
Nneka a contacté USA Basketball et leur a dit qu'elle était intéressée par une chance de jouer avec le Nigéria. Les parents des soeurs Ogwumike, Peter et Ify, sont tous deux nés au Nigéria et ont immigré aux États-Unis, où leurs filles sont nées. Les sœurs Ogwumike ont la double nationalité avec les États-Unis et le Nigéria.
USA Basketball a publié à la fois Nneka et Chiney, ce qui était nécessaire car les deux avaient déjà joué pour les États-Unis dans des compétitions internationales organisées par la FIBA. Généralement, si les joueurs ou joueuses ont fait cela après avoir atteint leur 17e anniversaire de naissance, ils ou elles ne sont pas autorisé(e)s à jouer pour un autre pays dans un événement FIBA. Cependant, conformément aux règlements de la FIBA sur l'éligibilité des joueurs ou joueuses, le secrétaire général de l'organisation peut autoriser un joueur ou une joueuse à jouer pour l'équipe nationale de son pays d'origine si cela est dans l'intérêt du développement du basket-ball dans ce pays.
L'un des piliers de la FIBA est actuellement la croissance du basket-ball féminin dans le monde, ce qui pourrait favoriser la décision de Nneka et Chiney de jouer pour le Nigéria. Erica Ogwumike s'est engagée dans l'équipe nigériane l'année dernière ; elle n'avait pas joué pour l'équipe américaine dans un événement organisé par la FIBA. Chiney Ogwumike a commencé à étudier la possibilité de représenter le Nigéria il y a environ deux mois.
"La blague courante était de savoir pour qui la famille allait s'enraciner, car j'avais l'intention de jouer contre Erica", a déclaré Nneka en pensant qu'elle ferait partie de l'équipe américaine. "Mais, vous savez, la vie se déroule de manière magnifique : pour pouvoir partager le plus grand honneur sportif non seulement avec Chiney, mais aussi avec ma plus jeune sœur."
Nneka n'a pas critiqué USA Basketball, mais a déclaré que lorsqu'elle ne faisait pas partie de l'équipe américaine, elle ne voulait pas attendre la possibilité d'être peut-être appelée en tant que joueuse américaine alternative si quelqu'un était blessé d'ici les Jeux Olympiques de Tokyo. Elle a déjà été dans cette position et a déclaré qu'elle ne se considérait pas comme un "deuxième choix".
"Je voulais juste parier sur moi-même et aussi faire partie d'une organisation qui me donne la priorité", a-t-elle déclaré à propos de ses espoirs de jouer pour l'équipe du Nigéria maintenant. "Mon point de vue était comme, 'Si ce n'est pas impossible, je vais y aller.' Parce que je crois que j'ai le statut olympique et j'ai l'intention d'être une olympienne."
Nneka a déclaré qu'elle voulait être totalement ouverte avec la fédération nigériane et USA Basketball sur ses espoirs.
"Je ne voulais pas que ce soit secret", a-t-elle déclaré. "C'était quelque chose que je voulais faire, et j'espère qu'ils ont compris. Et ils l'ont fait. Dans ces moments, être transparent, je pense, est le plus important."
En plus de l'autorisation de la FIBA – les soeurs Ogwumike ne savent pas quand une décision finale sera prise à ce sujet – et d'être nommées dans l'équipe nigériane, Nneka et Chiney doivent également être en bonne santé. Elles ont été mis à l'écart avec des blessures au genou; Nneka a joué pour la dernière fois pour les Sparks le 1er juin et Chiney le 28 mai. À ce stade, les deux prévoient pouvoir jouer à Tokyo si elles font partie de l'équipe. Le Nigéria doit affronter les États-Unis lors d'un match d'exhibition le 18 juillet à la Michelob Ultra Arena de Mandalay Bay à Las Vegas. Peu de temps après, l'équipe nigériane devrait être dévoilée par l'entraîneur-chef américain Otis Hughley, ancien coach assistant des Golden State Warriors.
"La façon dont je me sens maintenant, je pense que je serais prête", a déclaré Nneka à propos de ce match de préparation contre le Team USA. "Mais si je ne le suis pas, je serai prête pour Tokyo si je parviens à passer le processus d'autorisation. Le plan depuis le début (de sa récupération après blessure) était que je sois prête pour les Jeux olympiques."
Le Nigéria est dans le groupe B aux Jeux de Tokyo, avec les États-Unis, le Japon et la France. Une autre joueuse actuelle de la WNBA qui a déjà joué pour USA Basketball, Elizabeth Williams d'Atlanta, fait également partie de la liste provisoire nigériane et a suivi un processus similaire à celui de Nneka et Chiney.
Williams a joué collégialement pour Duke; Elizabeth Balogun, senior Blue Devil, qui a été transférée de Louisville, est également sur la liste, tout comme une autre ancienne Blue Devil, Oderah Chidom.
En fait, toutes les joueuses de la liste provisoire du Nigéria ont joué collégialement aux États-Unis, y compris Adaora Elonu, qui a remporté un championnat national avec Texas A&M en 2011.
"Ces dernières années, j'ai eu l'expérience de jouer contre l'équipe du Nigéria et j'en ai vu la montée", a déclaré Nneka. "Cela me remplit de fierté. Pouvoir éventuellement avoir l'opportunité de contribuer, c'est ce que je veux faire."
Voici la liste préliminaire qui pourrait sans surprise permettre au Nigéria de jouer la médaille d'or à Tokyo :
1. Nneka Ogwumike🇳🇬🇺🇸 (LA. Sparks)
2. Chiney Ogwumike🇳🇬🇺🇸 (LA. Sparks)
3. Erica Ogwumike🇳🇬🇺🇸 (Minnesota Lynx)
4. Élisabeth Williams🇳🇬🇺🇸 (Atlanta Dream)
5. Ezinne Kalu🇳🇬🇺🇸 (France)
6. Adaora Elonu🇳🇬🇺🇸 (D1 - Espagne)
7. Atonye Nyingifa🇳🇬🇺🇸 (D1- Espagne)
8. Elizabeth Balogun🇳🇬🇺🇸 (Louisville, NCAA)
9. Promise Amukamara🇳🇬🇺🇸 (D1 - France)
10. Pallas Kunayi-Akpannah🇳🇬 (Serie A, Italie)
11. Ifunanya Ibekwe🇳🇬🇺🇸 (WNBA, Europe)
12. Victoria Macaulay🇳🇬🇺🇸 (Europe)
13. Oderah Chidom🇳🇬🇺🇸 (Europe)
14. Aisha Balarabe🇳🇬🇺🇸 (Europe)
15. Amy Okonkwo🇳🇬🇺🇸 (Europe)
Réservistes
Sarah Imovbioh🇳🇬🇺🇸, Sarah Ogoke🇳🇬🇺🇸, Atosu Upe🇳🇬 et Nicole Enabosi🇳🇬🇺🇸.