La free-agency débutera le 20 novembre, les équipes pourront échanger leurs choix de Draft le 16 novembre

La Grande Ligue se prépare à une intersaison à mener au pas de course. Et on en sait plus sur ses contours depuis lundi soir. L’accord de principe trouvé avec les joueurs quant à une reprise le 22 décembre – annoncé la semaine dernière par les médias –, a été officialisé par la NBA dans un communiqué qui mentionne également la date du 20 novembre comme celle d’ouverture de la free agency.

Le fameux "tout va très vite dans le football" n’a qu’à bien se tenir. L’intersaison NBA va se dérouler à vitesse grand V. Lundi soir, la Grande Ligue a officialisé "l’accord de principe" qu’elle a trouvé avec l’association des joueurs (NBPA), qui avait fuité la semaine dernière dans la presse. La date du 22 décembre est bel et bien celle qui est retenue, pour le lancement d’une saison à 72 matches par équipes (contre 82 d’habitude). Ce qui reste à ratifier par l’intermédiaire d’un vote du conseil d’administration.

Autres dates à retenir : la free agency (marché des agents libres) débutera selon ce calendrier le 20 novembre au soir (minuit, heure française), soit le surlendemain de la draft. Les premières signatures pourront être réalisées deux jours plus tard, le 22 novembre à partir de 18h01 (hf). L’ouverture des camps d’entraînement des franchises est quant à elle fixée au 1er décembre, selon ESPN. Les équipes pourront échanger leurs choix de Draft 2020 le lundi 16 novembre, juste deux jours avant la date du repêchage. 

Le Salary Cap reste de 109 millions 
La NBA évoque par ailleurs également l’aspect financier de l’accord trouvé avec les joueurs, dans le communiqué qui l’officialise. Avec notamment le maintien du salary cap à 109 millions de dollars, et un compromis quant à la répercussion des pertes dues à la crise sanitaire sur les salaires des joueurs. Les retenues sur leurs revenus pourront excéder les 10% d’entiercement fixés par le système d’escrow, lors de cette saison et, potentiellement, lors des deux prochaines, mais elles seront plafonnées à 20% par exercice.

Un début de saison après un arrêt de 9 mois pour les clubs qui n'ont pas disputé de play-offs
Vendredi dernier, les joueurs avaient voté en faveur du plan de la NBA, même si certains auraient préféré que la rentrée se fasse autour du Martin Luther King Day (18 janvier), afin de ne pas reprendre trop tôt le chemin des parquets. Les finalistes de la saison passée, Lakers et Heat, ont notamment joué jusqu'à mi-octobre. Le jeu redémarrera donc pour eux un peu plus de deux mois plus tard, le mardi 22 décembre, mais presque neuf mois plus tard pour huit clubs dont les Golden State Warriors, qui n'avaient pas été concernés par la fin du précédent championnat, après son interruption le 11 mars.

Des déplacements réduits de 25 % ?
Chaque équipe disputera 72 matches de saison régulière, dont le calendrier sera dévoilé dans les semaines à venir. Ils auront lieu dans les salles des franchises, avec, selon le site The Athletic, des déplacements réduits de 25%, notamment ceux à travers le pays. L'ouverture du marché des transferts a quant à lui été fixé au 20 novembre, deux jours après la Draft. Cette période de transactions devrait être extrêmement intense alors que les camps d'entraînements débuteront seulement dix jours plus tard, à partir du 1er décembre.

Avec le huis clos, des pertes de revenus estimés à 40%, une retenue sur salaires de 10% acceptée par les joueurs
Sur le plan financier, la convention collective a été modifiée, compte tenu de l'impact négatif de la pandémie de coronavirus sur les revenus liés au basket, la NBA ayant estimé une possible perte de revenus à hauteur de 40%, due à l'absence de billetterie, les matches devant jusqu'à nouvel ordre se jouer à huis clos.

Conséquence: les deux parties sont tombées d'accord sur un principe de retenue sur salaires des joueurs à hauteur de 10% pour combler les pertes sur plusieurs saisons. S'il est nécessaire de réduire un peu plus les salaires, leur perte sera répartie sur la saison qui vient, ainsi que sur les deux suivantes, sachant que les joueurs ne devront jamais avoir à déplorer une réduction de plus de 20% de leur salaire sur une seule saison.

La période des fêtes de fin d'année conservée pour les meilleures audiences TV
En démarrant son championnat le 22 décembre, la Ligue, mue par ses accords avec les diffuseurs, estime en outre pouvoir sauver entre 500 millions et un milliard de dollars de revenus à répartir entre elle, les clubs et les joueurs. Car des matches programmés le jour de Noël lui assurent des audiences parmi les plus hautes de sa saison.

La fenêtre des JO préservée
Ensuite, jouer 72 rencontres menant à des play-offs en mai et couronner un champion en juillet permettront d'éviter de concurrencer les Jeux olympiques de Tokyo (23 juillet-8 août), ce que les chaînes de télévision et les annonceurs voulaient éviter à tout prix. Quant aux joueurs sélectionnables, parmi lesquels de nombreuses stars américaines et internationales, ils pourront alors défendre les couleurs de leur pays. Et envisager ensuite de reprendre en NBA pas avant fin octobre, comme cela était le cas avant le coronavirus.