Les Clippers se relancent face aux Pelicans

Étourdissants à trois points, les Clippers ont remis les choses au point après leur défaite contre les Lakers, en écrasant samedi des Pelicans mal en point.

Après leur défaite inaugurale contre leurs voisins des Lakers (101-103), les Los Angeles Clippers ont ouvert leur compteur dans la bulle d'Orlando en disposant très largement des New Orleans Pelicans, samedi (126-103). Les stars Paul George (28 pts) et Kawhi Leonard (24 pts, 6 rbds) ont parfaitement assumé leur statut pour conforter la deuxième place de la Conférence Ouest. Celle-ci permettrait aux Clippers d'éviter un derby de LA en play-offs avant la finale de Conférence.

Toujours privés de Montrezl Harrell, endeuillé par le décès de sa grand-mère, les Clippers ont compensé leur relative faiblesse à l'intérieur plus léger par une adresse démentielle à trois points. Auteur de huit paniers primés sur onze tentatives, Paul George a orchestré un festival des Clippers, qui ont fait mouche sur leurs six premières tentatives derrière l'arc pour terminer avec un total ahurissant de 25/47 ! « On s'amusait bien à faire ça, tout simplement », souriait-il à la sortie.

Les choses se compliquent en revanche pour les Pelicans, qui tombent à la 12e place de la Conférence, à quatre victoires de Memphis (8e) et deux de Portland (9e), les deux qualifiés potentiels pour le tour préliminaire des play-offs.

Williamson toujours utilisé avec parcimonie
L'équipe de la Nouvelle-Orléans a encore utilisé Zion Williamson avec la plus grande parcimonie. Le numéro 1 de la dernière draft, encore en rodage après avoir rejoint tardivement ses partenaires pour raisons familiales, n'a gambadé que 14 minutes, pour 7 points et 5 rebonds. Titulaire, le phénomène n'a pu empêcher son équipe de prendre un éclat dès le premier quart (37-25).

Les Pelicans, qui avaient si bien résisté en ouverture contre Utah (104-106), ont cette fois complètement sombré, laissant leur débours gonfler jusqu'à 34 unités dans le deuxième quart (74-40), puis 42 unités en fin de troisième (103-61)...

939
C'est le 939e succès en NBA de Doc Rivers, le coach des Clippers. Soit le onzième plus grand total de l'histoire de la NBA pour un technicien, devant la légende des Celtics Red Auerbach.

C'est un autre rookie qui a fini meilleur marqueur des Pelicans, l'arrière canadien Nickeil Alexander-Walker (21 ans). Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander, l'arrière d'Oklahoma City, a profité du dernier quart-temps pour signer 15 points en 12 minutes, à 6/7 au tir.

La contribution de Joakim Noah au succès des Clippers est restée modeste. Le pivot français n'a joué que 7 minutes, signant 4 points, 4 rebonds et 1 passe, et son équipe a été dominée durant sa présence sur le parquet (-13).