Frank Ntilikina et les Knicks survivent au triple-double de Luka Doncic à Dallas

Le meneur franco-rwandais de New York a vécu une soirée quasi parfaite sur le parquet des Mavs avec un gros impact défensif, de l'adresse et la première victoire des Knicks à l'extérieur cette saison (102-106).

La roue tourne vite en NBA, et encore plus à New York. Critiqué, moqué même la saison dernière, Frank Ntilikina devient en ce moment l'icône des Knicks, rien que ça. Le match réalisé par le jeune Français vendredi a même fait basculer certains suiveurs dans une forme d'extase. « Le joyau de match de Ntilikina dans la victoire sur (l'ancien joueur de New York, Kristaps) Porzingis (et Dallas) pourrait être le tournant de la saison pour les Knicks », s'est extasié le New York.

Mais qu'a-t-il donc fait de si flamboyant sur le parquet des Mavs ? Pas mal de choses. En défense déjà, sa force habituelle, Ntilikina, qui a encore joué 38 minutes en l'absence d'Elfrid Payton et Dennis Smith Jr, a montré la voie dans l'intensité.

Ntilikina a surtout contribué à perturber Luka Doncic. Le prodige slovène, d'un an plus jeune que le Français, a encore réussi un chantier considérable (38 points, 14 rebonds, 10 passes) mais il n'a inscrit que six points dans le dernier quart-temps et est resté muet dans les quatre minutes où le match a basculé en faveur des Knicks (de 92-92, 43e, à 92-101, 47e). « C'est fantastique, Luka est un cauchemar mais Frank lui a rendu la vie dure », a savouré le coach David Fizdale. Kristaps Porzingis « C'est bien de le voir prouver qu'il est capable de faire ça. Mais ça craint que ce soit contre nous. » Au final, Frank Ntilikina a cumulé 4 interceptions et 3 contres (6 sur les deux derniers matches) à Dallas, dont un suivi d'un panier primé (voir ci-dessous). Car c'est l'autre point, plus inattendu : l'ancien Strasbourgeois retrouve du rythme en attaque (4/5 à 3 points) et donc un volume de jeu plus conséquent (14 points, 6 rebonds et 4 passes décisives, une seule balle perdue).

En confiance, Ntilikina s'est même autorisé une tentative de dunk sur Kristaps Porzingis (2,21 m) ! Mis sous le feu des projecteurs avant le match puisqu'il avait représenté un temps l'avenir de New York, le Letton n'a d'ailleurs pas rechigné à les braquer en retour sur le Franco-rwandais. « Je sais le boulot qu'il fournit, je connais son éthique de travail et son état d'esprit. Je suis content de le vois jouer ainsi, a confié Porzingis. Il a toujours fait ce qu'il fallait en défense, mais là il a aussi été bon en attaque. C'est bien de le voir prouver qu'il est capable de faire ça. Mais ça craint que ce soit contre nous. »