Les Clippers renversent Golden State au terme d'un incroyable scénario (1-1)!

Les Warriors laissent l'avantage du parquet aux Los Angeles Clippers au premier tour (1-1) après avoir perdu le match 2 à Oakland (131-135). Ils ont pourtant compté 31 points d'avance dans le troisième quart-temps ! Et DeMarcus Cousins s'est blessé.

Au bout du premier tour, ou à la fin des play-offs, cette défaite ne sera peut-être qu'une anecdote dans le lent cheminement des Warriors vers le titre honorifique et ultra-subjectif de meilleure équipe de l'histoire de la NBA. Voire un coup de semonce utile pour une formation qui n'a pas été aussi souveraine qu'attendu lors de saison régulière, bouclée en tête de sa conférence mais avec moins de 70 % de victoires pour la première fois depuis 2014.

En attendant, c'est un gros coup sur la tête que viennent de prendre les doubles tenants du titre, rejoint à 1-1 au premier tour avant d'aller jouer deux fois à Los Angeles, jeudi et samedi. Ils ont été battus devant leur public dès leur deuxième match de play-offs par des Clippers qui confirment, s'il le fallait, leur statut de poil à gratter à l'Ouest (131-135).

Les Warriors ont cédé alors qu'ils se dirigeaient tout droit vers un deuxième succès trois jours après un premier à domicile (121-104). Stephen Curry (29 points) et ses coéquipiers comptaient 31 points d'avance dans le troisième quart-temps (94-63, 29e) malgré la sortie sur blessure dès la quatrième minute de DeMarcus Cousins, dont la cuisse gauche inquiète fortement.

Le précédent record pour une avance dilapidée en play-offs remontait à 1989 et à une défaite des Seattle Sonics au match 4 du premier tour (95-97) après avoir compté 29 points d'avance face aux Los Angeles Lakers (43-14).

Les Warriors se sont ensuite déconcentrés au point de ne plus « mériter la victoire », dixit Klay Thompson. Portés par le meilleur duo de remplaçants de la NBA, Lou Williams (36 points, 11 passes) et Montrezl Harrell (25 points), les Clippers étaient revenus sous la barre des 20 points d'avance trois minutes plus tard (99-80, 32e) et pointaient à dix longueurs peu après le début du quatrième quart-temps (108-98, 37e).

Le fruit, certes, de « plusieurs adaptations offensives et défensives qui ont fonctionné », décrit leur coach Doc Rivers. Mais surtout du manque de scrupule adverse. « On a arrêté de jouer, en attaque, en défense, dans l'application, a constaté l'entraîneur Steve Kerr. On a récolté ce qu'on a semé. »

Deux rookies pour l'action décisive
Golden State a repris 14 points d'avance (120-106, 41e) puis a encaissé dans la foulée un 11-0 en cent secondes. Étouffante, la fin de match s'est jouée sans Kevin Durant, sorti pour six fautes après un écran mal posé à 1'21'' de la fin. Elle a basculé en faveur de L.A. après un trois points raté de Curry sur un panier primé inscrit à 16 secondes de la fin par Landry Shamet après une passe de Shai Gilgeous-Alexander. Le point commun entre ces deux joueurs ? Ce sont des rookies, des « gamins » de 22 et 20 ans. Golden State a l'expérience. Reste à retrouver le sérieux.