Jamal Murray permet à Denver d'égaliser face aux Spurs (1-1)

Le meneur canadien a réussi un dernier quart-temps héroïque pour permettre aux Nuggets d'égaliser à 1-1 face aux Spurs au premier tour après être passés près d'une deuxième défaite à domicile (114-105).

On l'oublie presque mais cela aurait dû être le duel des Murray. Jamal Murray, le jeune meneur des Nuggets (22 ans), un bel attaquant proche du niveau All-Star cette saison, contre Dejounte Murray, son homologue des Spurs, jeune lui aussi (23 ans) mais déjà un des meilleurs défenseurs de la NBA. Sauf que la saison du second s'est arrêtée avant même d'avoir débuté, le successeur de Tony Parker ayant été victime d'une déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit début octobre lors de la présaison.

En l'absence de Dejounte, qui aurait été fort utile dans le money time, Jamal a pris seul la lumière mardi soir en inscrivant 21 de ses 24 points dans le dernier quart-temps, quasiment autant que les Spurs (39-23 pour les Nuggets dans cette période). Alors qu'il avait commencé le match en ratant ses huit premiers tirs, le Canadien, un des treize qui jouent en NBA, a réussi deux paniers primés coup sur coup - avec perte de balle de Rudy Gay entre les deux - qui ont scellé le sort du match (110-101, 2'12 à jouer) juste après une faute technique sifflée à Gregg Popovich.

 Il fallait cela pour permettre à Denver de s'imposer (114-105) et de rester en vie dans cette série. Surpris chez eux lors du match 1 (96-101), les Nuggets, dont l'inexpérience en play-offs tranche avec la science des Texans, ont encore marché au bord du gouffre mardi au Pepsi Center, où ils avaient pourtant signé le meilleur bilan à domicile en saison régulière (34 victoires en 41 matches). Sans solution face à DeMar DeRozan (31 points), ils étaient menés de 19 points à cinq minutes de la fin du troisième quart-temps après cinq points de suite de Gay (59-78) avant de retourner la situation avec quatre joueurs à 20 points ou plus (Harris, Jokic, Millsap et Murray).

Les deux prochains matches auront lieu à San Antonio, où Denver n'a plus gagné depuis 2012

Moins de deux minutes avant que l'écart atteigne de telles proportions (presque raisonnables pourtant quand on pense aux 31 points remontés par les Clippers la veille...), leur coach, Michael Malone était sorti de ses gonds, à deux doigts d'exploser sa veste lors d'un temps-mort qui a sans doute marqué le véritable basculement de la dynamique. « Il y avait un peu de folie là-dedans », a concédé l'arrière Gaby Harris. Malone va devoir trouver d'autres ressources, plus fortes encore, tant la tache de ses joueurs, qui ont perdu l'avantage du parquet avec le match 1, est immense. Les Nuggets n'ont plus gagné à San Antonio, où seront joués les matches 3 et 4 vendredi et dimanche, depuis... 2012.