Final Four : Mamadi Diakite et Virginia sont en finale pour la première fois de leur histoire !

Les universités Virginia et Texas Tech se sont qualifiées pour la grande finale du March Madness pour la première fois de leur histoire, samedi. Mamadi Diakite devient le premier joueur guinéen de l'histoire à se hisser en finale de la NCAA. Diakite rejoint ainsi le pionnier nigérian Hakeem Olajuwon, le sud soudanais Luol Deng, le camerounais Luc Mbah A Moute, le sénégalais Gorgui Dieng, l'angolais De Sousa et le nigérian Udoka Azubuike au panthéon des joueurs africains ayant disputé une finale de la NCAA. 

Virginia du guinéen Mamadi Diakite (2 points, 6 rebonds et 5 contres en 36 minutes) l'a d'abord emporté in extremis 63-62 sur Auburn après que Kyle Guy ait réussi trois lancers francs de suite quelques centièmes de secondes avant la fin de la rencontre.

Auburn a écopé une faute controversée alors qu’il restait 0,6 seconde au chrono, ouvrant la porte à ses rivaux.

« J’aimerais dire que j’étais convaincu de tous les réussir mais j’étais terrifié, a admis Guy après la victoire. J’avais quand même assez confiance en moi. C’est un rêve. Je ne pourrais être plus heureux d’avoir fait ça pour mon équipe. »

Les Tigers ont effacé un déficit de 10 points dans les cinq dernières minutes de jeu et menaient 61-60 après que Guy eut réussi un panier de trois points à 7,6 secondes du coup de sifflet final. Les Cavaliers mettaient ainsi un terme à la longue séquence de cinq minutes sans avoir inscrit un point au tableau d'affichage. Ils ont ensuite envoyé Jared Harper sur la ligne de lancers francs.

Harper a réussi une de ses deux tentatives. Après deux fautes des Tigers, les Cavaliers (34-3) ont repris possession du ballon et Guy a tenté un tir à trois points dans le corner. Samir Doughty a cependant accroché Guy, alors qu'il s'élançait.

Guy a réussi ses deux premiers lancers francs pour égaliser et l'entraîneur des Tigers, Bruce Pearl, a demandé un temps mort pour ralentir la cadence. En vain.

Guy a une fois de plus capitalisé sur la faute commise par Doughty, redonnant les devants aux Cavaliers. Brown a tenté le tout pour le tout pour les Tigers, en fin de rencontre, mais son tir à trois points ne s'est finalement pas rendu à destination.

L'an passé, les Cavaliers étaient devenus la première équipe favorite de section à s'incliner devant un club classé 16e dans le tournoi masculin de la NCAA.

Mooney porte Texas Tech sur ses épaules

Matt Mooney a amassé 22 points pour aider les Red Raiders de l'Université Texas Tech à battre les Spartans de l'Université Michigan State 61-51, dans la deuxième demi-finale.

Ceux qui croyaient que les Red Raiders étaient reconnus que pour leur jeu défensif n'avaient certainement pas fait la connaissance de Mooney.

Le jeune meneur a non seulement égalé son record en saison, mais il a réussi trois paniers à trois points dans un intervalle de trois minutes pour donner une avance de 13 points aux Red Raiders à mi-chemin en deuxième période.

Les deux premiers lancers de Mooney au cours de cette séquence ont couronné une belle séquence offensive des Red Raiders, qualifiés pour la première fois de leur histoire en finale de la NCAA.

La finale du championnat national sera disputée le lundi 8 avril.

La finale du tournoi NCAA, lundi, opposera Virginia, vainqueur d'Auburn (63-62) en demi-finales, à Texas Tech qui a sorti Michigan State (61-51).

Les « Cavaliers » ont confirmé leur statut. Seule tête de série numéro 1 du tournoi final NCAA encore en lice, Virgina s'est qualifiée pour sa première finale nationale en s'imposant sur le fil (63-62), samedi en demi-finales à Minneapolis, contre Auburn.

Le succès de Virginia a été acquis sur trois lancers francs inscrits par l'arrière Kyle Guy à six dixièmes de secondes de la fin après une faute (contact avec le torse) sifflée contre Samir Doughty alors que les « Tigers » menaient de deux points.

Virginia s'était qualifiée après prolongation face à Purdue (80-75) en quarts de finale (Elite 8). L'an passé, les « Cavaliers » avaient été la première équipe classée numéro 1 de l'histoire du tournoi final NCAA à être sortie dès le premier tour (74-54) par un numéro 16 (UMBC).

Texas Tech surprend Michigan State
Les joueurs de Tony Bennett affronteront Texas Tech lundi en finale à Minneapolis. Les « Red Raiders » ont créé une petite surprise en dominant (61-51) Michigan State, le tombeur du favori Duke au tour précédent (68-67). La grosse défense de Texas Tech, qui a sorti Gonzaga en quarts de finale (75-69), a de nouveau fait la différence. Les « Spartans » ont été limités à 32 % de réussite aux tirs. Leur meneur Cassius Winston s'est même cassé les dents sur un mur (16 points mais 4 sur 16). L'arrière de Texas Tech, Matt Mooney a inscrit 22 points avec un bon pourcentage (8 sur 16).

 L'ailier français Josh Mballa, qui n'a joué que deux fois une minute lors des tours précédents, n'a pas été utilisé en demi-finales. Mais il sera aux premières loges sur le banc d'une finale NCAA lundi à Minneapolis rejoignant Joakim Noah (champion avec Florida en 2006 et 2007) ou Killian Tillie (finaliste avec Gonzaga en 2017).