Serge Ibaka, Pascal Siakam et OG Anunoby achèvent les Hawks

Avec Boston, les Raptors et les Sixers sont les équipes en forme de la Conférence Est. Toronto est venu à bout d'Atlanta (104-101) tandis que Philadelphie a maîtrisé son sujet contre Washington (132-115).

Le duo Leonard - Lowry enfin reformé
Cela faisait pratiquement un mois que Kawhi Leonard et Kyle Lowry n'avaient plus joué ensemble : touché au dos, le meneur de jeu n'avait pris part qu'à un seul match depuis le 14 décembre, à Philadelphie. Une rencontre à laquelle Leonard n'avait pas pris part car pas encore autorisé à enchaîner deux matches en deux soirs.

Mardi, à domicile face à Atlanta, les deux compères ont largement contribué lors de la courte victoire des Raptors (104-101). L'ancien joueur des Spurs a terminé meilleur marqueur de la partie (31 pts à 11/18) tout en cumulant notamment 6 passes et 6 interceptions. Kyle Lowry s'est fendu de 16 points (à 5/12). Serge Ibaka (13 pts à 5/12, 6 rbds) et Pascal Siakam  (13 points et 10 rebonds) ont été bons une nouvelle fois. Ibaka a joué le rôle du précieux lieutenant en montant au dunk afin de donner l'avantage aux siens à 17 secondes du terme (102-101). Trae Young (19 pts à 8/20) a ensuite manqué sa pénétration, permettant au nigérian OG Anonuboy (14 pts) de clore le score sur contre-attaque.

En tête de la Conférence Est (31v-12d), Toronto reste sous la menace de Milwaukee (28v-11d), seul rival à tenir la distance depuis le début de saison. Atlanta (12v-28d), pointe en douzième position, mais n'a pas manqué d'impressionner son adversaire du soir. « Tirez votre chapeau aux Hawks, a insisté Lowry. Ces gars jouent vraiment très dur. »

Philadelphie déroule, Shamet brille
Les Sixers n'ont pas eu besoin de forcer leur talent à domicile face aux Washington Wizards. Les hommes de Brett Brown ont remporté un large succès (132-115) et l'entraîneur a surtout réussi à rapidement faire tourner son effectif. Joel Embiid (20 pts à 8/13, 10 rbds), Ben Simmons (17 pts à 8/15) et Jimmy Butler (20 pts) ont tous les trois joué moins de 30 minutes et ont laissé Landry Shamet briller en sortie de banc. Le meneur de jeu a claqué 29 points, dont huit tirs primés - deux records personnels - offrant un très joli coup de main en l'absence de J.J. Redick (dos).

55,7 %
C'est le taux de réussite au tir de Philadelphie sur la rencontre (49/88), avec un très joli 17/33 (51,5 %) à trois points.

« Il était chaud », a apprécié Joel Embiid, qui a achevé la rencontre assis au deuxième rang, derrière le banc des Sixers, avec un jeune fan sur les genoux. La vue était « incroyable » selon le pivot. Philadelphie a de surcroît proposé un match collectif des plus appréciés, avec 39 passes décisives à la clé : tous les joueurs à disposition de Brown ont joué, marqué au moins deux points et délivré une passe décisive. Une démonstration face à laquelle Bradley Beal (28 pts) n'a rien pu faire. Ce 18e succès de la saison à domicile (meilleur bilan de la Ligue) permet à Philly (27v-14d) de rester dans le sillage d'Indiana (27v-13d), troisième à l'Est. Washington (16v-25d), compte quatre victoires de retard sur Brooklyn (20v-22d), qui occupe la huitième place, dernier spot qualificatif pour les play-offs.