Utah se paie les Warriors, Paul George mène OKC, Portland et Houston enchaînent, San Antonio écrase Orlando

En souffrance depuis le début de saison, au point d’émarger à l’avant-dernière place de la Conférence Ouest, le Jazz s’est offert le scalp des Warriors au terme d’un match serré (108-103). Gros match de Rudy Gobert ! Portland a signé sa 3e victoire de suite mais a surtout infligé à Memphis sont 4e revers de suite (99-92). Damian Lillard (24 points) a joué un rôle essentiel. Paul George tient décidément la grande forme. Il l’a encore prouvé en compilant 43 points à 15 sur 27 aux tirs, 12 rebonds et 7 passes face aux Kings, le Thunder en profitant pour l’emporter 132-113 à Sacramento. Les Rockets sont bien lancés ! Houston signe sa 5e victoire de rang face à Washington (118-136) avec un James Harden à 35 points. Avec un record de paniers à 3-points à la clé (26) ! Les Spurs vont bien mieux. En crise durant le mois de novembre, les Texans ont en effet enregistré, mercredi, leur sixième succès en sept matchs face à Orlando (129-90).

Difficile de trouver une cohérence dans l'air fredonné par le Jazz cette saison. Lors de son dernier match à domicile, Utah avait été battu par Orlando (89-96). Cinq jours plus tard, il y bat Golden State (108-103)... Rudy Gobert (17 points et 15 rebonds, dont huit dès le premier quart-temps) a eu un rôle clé en claquant un dunk puis en contrant Draymond Green alors que Golden State était revenu de -10 à -2 dans le dernier quart-temps (100-98, 44e). Maladroits mercredi (40 %) et globalement bien plus inconstants cette saison que les précédentes, les Warriors ont eu plusieurs occasions d'arracher une prolongation dans la dernière minute, en vain.

Même s'ils avaient gagné, les doubles champions en titre seraient restés derrière le leader de la conférence Ouest, Denver, qui ne jouait pas cette nuit. À l'inverse, ils sont débordés par Oklahoma City pour la deuxième place (20 v.-10 d. contre 21 v.-11 d.). Le Thunder est allé s'imposer à Sacramento (113-132) avec un Paul George colossal (43 points, 12 rebonds, 7 passes et un impressionnant +29 quand il était sur le parquet). OKC, qui ira tenter sa chance à son tour dans la salle du Jazz samedi, n'a jamais vraiment été inquiété par des Kings un peu courts sans Marvin Bagley III (genou), Bogdan Bogdanovic (pied) et Iman Shumpert (hanche).

Memphis s'écroule, Houston remonte
Après ce revers et malgré un bilan encore positif (16 v. -15 d.), Sacramento recule à la dixième place de l'ultra-compétitive conférence Ouest, ex æquo avec Memphis, qui a enchaîné une quatrième défaite consécutive sur le parquet d'un adversaire direct, Portland (99-92), en encaissant un 11-0 à l'entame du dernier quart-temps.

Les deux dernières places qualificatives pour les play-offs sont désormais occupées par Houston, vainqueur sans trembler de Washington (136-118), et San Antonio, qui est allé infliger une correction à Orlando (129-90) avec une réussite irréelle (65 % aux tirs dont 12/19 à 3 points). « Je suis en train de découvrir que c'est une ligue où il faut répondre présent tous les soirs », a commenté le pivot rookie du Magic Mohammed Bamba. Bienvenue en NBA.

On n’arrête plus les Rockets. Opposés aux Wizards, les Texans ont en effet décroché leur cinquième victoire de rang, Houston l’emportant 136-118 après avoir pris feu à trois points.

A tel point que les Rockets ont établi un nouveau record en la matière avec 26 tirs primes enquillés, effaçant des tablettes les 25 paniers à trois points inscrits par les Cavs en mars 2017 face aux Hawks et terminant à 26 sur 55 derrière l’arc.

En grande forme, James Harden s’en est évidemment donné à cœur joie avec 35 points à 10 sur 18 aux tirs dont 6 sur 11 à trois points. Mais Chris Paul n’a pas été en reste avec 21 points à 7 sur 11 et Clint Capela a suivi avec 20 points et 12 rebonds. De quoi rendre bien vains les 28 points de Bradley Beal ou les 18 points-12 passes de John Wall.