NCAA : Michaela Onyenwere, la jeune star nigériane du basket et de l'athlétisme

Michaela Onyenwere, retenez bien ce nom! Celui-ci ne vous dit certainement pas grand chose, pourtant derrière ce nom, se cache une vraie pépite du basketball nigérian, mais pas seulement...

Pour sa deuxième année universitaire, Michaela Onyenwere (19 ans, 1.83 m) mène les Bruins de UCLA (4-5) dans la Conférence Pac-12 en tournant avec une moyenne de 14.9 points, 8.4 rebonds, 1.6 passes, 1.3 d'interception et 1.3 contre en 30 minutes. Elle a presque triplé sa moyenne par rapport à sa première saison en NCAA, avec à la clé un rôle de leader.

Vendredi soir face à Fresno State, Michaela Onyenwere a permis à UCLA de s'imposer sur le score de 89-80, en signant une grosse performance avec 29 points à 9/13 au tir, 11/12 au lancer franc, 5 rebonds, 4 interceptions, une passe et une interception en 38 minutes. 

Un parcours phénoménal 

Fille d'un sprinter olympien nigérian, Michaela Onyenwere qui est aussi considérée pourtant aux États-Unis comme l'une des cinq meilleures sprinteuses de sa génération, a choisi plutôt une carrière universitaire en basketball. En mai 2016 lors d'une compétition nationale de l'athlétisme, Onyenwere très peu entraînée dans ce sport - a terminé deuxième au 100 mètres, troisième au 200 mètres, cinquième au 400 mètres et cinquième au saut en longueur.

Pourtant, même avec tout cela, l'humilité est une part importante du personnage d'Onyenwere qui préfère le basketball à l'athlétisme.

Très douée en Athlétisme, notamment dans les courses de 100, 200 et 400 m comme son père, Onyenwere est aussi une perle rare en basketball comme en témoignent Josh Reyes et ses anciens entraîneurs de lycée, Robert Sanchez de l'AAU au New Mexico Heat Elite et Josh Ulitzky de Grandview High School (Aurora Colorado).

Onyenwere, qui a remporté deux fois de suite le titre de joueuse de l’année Gatorade dans le Colorado, a obtenu une moyenne de 24,5 points, 10,6 rebonds, 4,0 vols, 2,3 passes décisives et 1,4 bloc par match lors de sa dernière saison au Grandview High School. Elle est également une star de l'équipe d'athlétisme de Grandview, excellante dans les sprints. Onyenwere est une meneuse et une des joueuses les plus sportives de la catégorie 2017. 

John Reyes, qui a enseigné Onyenwere dans son cours d'algèbre de première année, se souvient de lui avoir demandé ce qu'elle avait fait dans le sport.

"Elle a dit qu'elle jouait au basket-ball", a déclaré Reyes, "mais je ne savais pas qu'elle était si spéciale."

Lorsque Reyes a vu Onyen jouer au basketball lors de cette première année et a également découvert que son père était un sprinter olympique du Nigéria, il a compris pourquoi elle était si spéciale.

Comme Reyes est également l'entraîneur de Grandview, et il a très vite réalisé son souhait: Onyen était sur sa liste de joueuses pour autre chose qu’un cours de mathématiques.

En première année, Onyenwere a couru le 100 m en 11,77 secondes et le 200 en 23,97, ce qui la place parmi les cinq meilleures filles du pays dans son groupe d'âge.

"Elle est aussi talentueuse que n'importe qui dans le pays en Athlétisme", a déclaré Reyes. "C'est phénoménal ce qu'elle a été capable de faire avec presque pas de formation en Athlétisme."

Il semble bien que Onyenwere aurait un grand avenir en perspective si elle avait ce désir et / ou ce temps. Onyenwere, cependant, ne laisse aucun doute sur le fait que l'athlétisme continuera d’être un passe-temps pour elle.

"Le basket-ball m'a manqué lors de nombreuses compétitions cette année", a déclaré Onyenwere en juin 2016, elle qui a une moyenne cumulative de 3,3 et qui est intéressée par le métier de dentiste ou de pharmacien. "J'ai pratiqué d'autres sports, mais le basket est de loin le plus amusant."

Ses entraîneurs de basketball - Robert Sanchez de l'AAU au New Mexico Heat Elite et Josh Ulitzky de Grandview - sont ravis qu'elle se sente de cette façon.

Onyenwere tournait  en moyenne de 24,5 points, 10,6 rebonds, 4,0 interceptions, 2,3 passes décisives et 1,4 bloc lors de la saison 2015-16 pour Grandview High School. 

"C'est l'athlète la plus explosive que j'ai jamais entraînée", a déclaré Sanchez, qui possède 20 ans d'expérience. "C'est une joueuse spéciale - très intelligente et avec le type de charisme que l'on voit chez une personne tous les 10 ans."

En juin 2016, Ulitzky a déclaré que Onyenwere avait de bonnes chances de devenir la première joueuse de Gatorade dans l'histoire du Colorado durant ses trois années.

L'entraîneur a observé qu'elle menait Grandview à une fiche de 26-1, perdant 69-67 en demi-finale de l'état face à la future championne Thunder Ridge. Onyenwere a eu 12 rebonds dans ce match et a marqué 23 de ses 26 points en seconde période.

Mais c’est loin d’être le seul gros match qu’Ulitzky ait vu dans sa brillante carrière préparatoire. En deuxième année du lycée, elle a signé un record en carrière avec 43 points et 29 rebonds dans une défaite de 86-83 en séries éliminatoires contre Lakewood.

Josh Ulitzky a déclaré que Michaela Onyenwere avait réalisé une performance encore meilleure durant la saison 2015-16,  notamment dans une victoire en saison régulière sur Thunder Ridge, avec 34 points et 18 rebonds.

"Il y avait une possession dans ce match dans lequel elle se trouvait dans le bloc bas et elle a vu une joueuse adverse sur le point de prendre un tir à 3-points", a déclaré Ulitzky. "Michaela a sauté de là pour contrer le tir avant de traverser tout le terrain pour inscrire un lay-up.

"Elle est aussi rapide avec le ballon que la plupart des joueuses sans ballon. C’est au moins une fois par semaine où elle fera quelque chose d’incroyablement sportif, et je regarderai mes assistants entraîneurs et leur dirai:" Vous plaisantez? " "

La blague est sur ses adversaires, surtout quand elle descend - ou plutôt - à la hauteur de sa capacité à sauter.

"Son deuxième rebond est plus élevé que le premier", a déclaré Sanchez. "C'est ainsi qu'elle peut prende le dessus sur cinq à six joueuses au rebond. Lors de leur deuxième saut, les autres joueuses n'ont pas la vélocité de Michaela.

"Elle est probablement la fille la plus rapide du basket-ball au lycée, de bas en haut. Je n'ai jamais vu quelqu'un de meilleur qu'elle au rebond et sur le plan athlétique.

"Michaela est physiquement développée - une joueuse puissante. Les entraîneurs du collège disent tous la même chose. Elle semble être la cible numéro un pour tout le monde." avait déclaré Josh Ulitzky en juin 2016.

Classée candidat N°10 du Top100 de espnW de la classe 2017 et malgré les intérêts de nombreuses universités américaines comme Louisville, USC, Tennessee, Kentucky et de l'Arizona State, elle a choisi de s'engager avec UCLA en NCAA et porte le numéro 21, celui laissé par sa compatriote nigériane Jennifer Antonye Nyingifa, ancienne joueuse de UCLA.