James Harden pulvérise le Jazz

Le maître à jouer des Houston Rockets a encore livré une prestation monumentale, lundi, afin de permettre à son équipe de dominer le Utah Jazz (102-97).

James Harden est en train de réveiller les Houston Rockets à lui seul, et aucun adversaire de la franchise texane ne semble en mesure d'éteindre le MVP de la saison dernière. Le Utah Jazz, pourtant mal en point (4 défaites en 5 matches), n'a rien pu faire lundi soir au Toyota Center face à un Harden en fusion (47 pts à 14/31, 6 rbds, 5 pds, 5 int). Même Mike D'Antoni, l'entraîneur de Houston, s'est dit admiratif de la forme affichée par son protégé ces derniers jours : « Je sais qu'il est MVP et tout ça, mais il évolue à un très haut niveau depuis trois ou quatre matches. Il n'a jamais aussi bien joué. »

1v-2d
Houston a remporté sa première victoire cette saison face au Utah Jazz, après avoir perdu les deux premiers affrontements.

En manque d'adresse (37,2 %), les locaux s'en sont presque exclusivement remis à leur superstar pour tenir le Jazz en respect. Dominés dans pratiquement tous les aspects du jeu, et notamment au rebond (52-39), les Rockets ont néanmoins conservé l'avantage au score grâce aux trop nombreuses pertes de balle adverses (23). Mais non sans quelques frayeurs. Après avoir compté 18 points d'avance en fin de deuxième quart, Houston a laissé les visiteurs égaliser à deux minutes du terme (94-94), sur un panier de Rudy Gobert (18 pts, 13 rbds). Harden a alors appuyé sur l'accélérateur pour inscrire les huit derniers points de son équipe et finalement mettre un terme aux espoirs de Utah d'un tir step back à trois points.

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James Harden a inscrit 13 points dans le dernier quart-temps de la rencontre, dont trois paniers à trois points (4/12 sur le match).

« Il était chaud cette dernière semaine, très agressif, et on l'a laissé aller sur la ligne des lancers, ce que nous voulions éviter », a pesté le meneur du Jazz Ricky Rubio (12 pts) après la rencontre. Et son coach Quin Snyder d'ajouter : « Nous avons eu du mal à marquer pendant un temps, et au même moment nous ne défendions plus proche de lui, et il a inscrit un gros panier à trois points, a enchaîné les bonnes actions. » À la faveur de cet état de grâce, les Houston Rockets n'ont plus perdu depuis quatre matches et sont ainsi remontés à la dixième place à l'Ouest (15v-14d), à une victoire seulement des Memphis Grizzlies (16v-14d, 8e). Le Jazz est toujours englué en fond de classement (14v-17d, 14e).