Angola : Reggie Moore rêverait de terminer sa carrière internationale en Chine en 2019

LUANDA (FIBA Basketball World 2019 African Qualifiers) - Reggie Moore exhorte les fans de l'Angola à venir en masse à Luanda pour soutenir leur pays lors de la seconde manche du Groupe E des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Du 30 novembre au 2 décembre, la capitale angolaise accueillera six nations - Angola, Cameroun, Égypte, Maroc, Tchad et Tunisie - à la lutte dans l'attribution d'au moins un des derniers billets restants en jeu pour le continent africain à la prochaine Coupe du Monde en Chine.

À l'occasion de la quatrième fenêtre qualificative, le Nigeria et la Tunisie sont devenus les deux premières équipes d'Afrique à se qualifier pour la compétition mondiale. Il reste encore trois tickets en jeu dans les Éliminatoires Zone Afrique.

Moore, joueur clé de la sélection angolaise de basketball ces dernières années, espère revivre des moments forts avec l'ancien champion d'Afrique.

"QUAND NOUS ÉVOLUONS À NOTRE MEILLEUR NIVEAU, NOUS POUVONS RIVALISER AVEC LA PLUPART DES ÉQUIPES DU MONDE, NOUS L'AVIONS DÉMONTRÉ EN ESPAGNE."
- Moore

Et même si les Angolais occupent le second rang du Groupe E - derrière la Tunisie, déjà qualifiée - avec 15 points, Moore insiste sur le fait qu'il ne faudra pas sous-estimer le Cameroun et l'Égypte, leurs poursuivants directs.

L'ailier de 2.03m souligne le rôle capital que les fans angolais peuvent jouer en venant sur place apporter leur soutien.

Les deux premières équipes du Groupe E se qualifieront automatiquement pour le tout premier tournoi mondial à 32 nations, et la meilleure troisième des groupes E et F les rejoindra comme cinquième et dernier représentant du continent africain à la Coupe du Monde FIBA 2019.

S'adressant à FIBA.basketball, Moore déclare : "Nous nous réjouissons de relever ce défi. Nous savons que nous pourrons compter sur les encouragements soutenus de nos fans. Nous sommes en pleine préparation et nous travaillons dur. Nous sommes impatients d'être le 30 novembre. Nous faisons tout pour que notre pays soit fier de nous. Tout est bien en place pour que nous obtenions notre qualification. C'est maintenant aux joueurs de remplir leur mission."

International angolais depuis cinq ans, Moore a vécu joie, frustration et espoir sous les couleurs de son pays.

Alors que le joueur de 37 ans a aidé l'Angola à remporter le FIBA AfroBasket 2013, et qu'il a été décisif lors du titre aux All-African Games 2015, il a aussi ressenti la douleur d'une finale perdue au FIBA AfroBasket 2017.

Il y a deux ans, il a expérimenté l'agonie de voir ses rêves olympiques s'évanouir pour une seconde fois consécutive - après cinq apparitions successives - en ne réussissant pas à se qualifier pour les JO de Rio 2016 via le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade, en Serbie.  

Mais il se veut optimiste pour le futur, même si ses jours en sélection nationale semblent comptés.

L'Angola vise une cinquième participation consécutive à la Coupe du Monde FIBA

"Je veux avoir l'occasion de représenter une fois de plus l'équipe nationale d'Angola. Et je veux que cette ultime apparition en Angola se passe devant 12'000 personnes présentes pour nous soutenir, et nous remplirons notre mission," indique Moore.

"J'aimerais que cela soit non seulement la célébration de ma carrière internationale, mais aussi celle de tout les efforts consentis par les membres de cette équipe. Conclure ma carrière en sélection nationale en Chine serait le scénario idéal. [En cas de qualification] Cette Coupe du Monde marquerait probablement mes dernières apparitions en équipe nationale."

Interrogé sur les prochains adversaires de l'Angola, Moore considère le Cameroun comme le plus talentueux d'entre eux, il admire le jeu collectif de la Tunisie et il se méfie du Tchad, une nation à prendre très au sérieux.

"[Le Cameroun] C'est la match clé pour lancer au mieux cette série de trois rencontres," dit-il. "C'est une partie décisive dans l'optique de la qualification, car c'est l'un de nos concurrents directs dans le groupe. Le Cameroun a encore plus de talent que la Tunisie. La Tunisie a un meilleur jeu collectif, mais en termes de talent, le Cameroun est devant.

"Contre le Tchad, il faudra jouer dur dès le début, sinon les choses vont être compliquées. C'est le genre d'équipe qui sait parfaitement saisir les opportunités quand elles se présentent.

"La Tunisie est championne d'Afrique, c'est l'équipe à battre. Mais d'abord, nous devrons nous préoccuper du Cameroun et du Tchad."

Pour un homme qui a fait ses débuts en Coupe du Monde il y a quatre ans en Espagne, la compétition en Chine en 2019 [si, comme il aime à le souligner, l'Angola obtient sa qualification] pourrait être déterminante pour le basketball angolais.

"[La Coupe du Monde] est juste une manière de célébrer le bon travail accompli. [En 2014] Nous avons eu des occasions de battre de très bonnes équipes. Nous avons vaincu l'Australie et nous nous étions inclinés de peu contre la Lituanie et la Slovénie," se souvient-il. "Quand nous évoluons à notre meilleur niveau, nous pouvons rivaliser avec la plupart des équipes du monde, nous l'avions démontré là-bas.

"Cela avait été un bon point de départ et une belle prestation d'ensemble de notre sélection. Cette fois, je ne veux pas simplement être tout proche de ces nations, je veux gagner contre des bonnes équipes. Nous avons les joueurs et les coaches pour y arriver."

Six victoires en neuf matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde pourraient signifier une forme de déclin pour un pays qui a dominé le basketball africain pendant plus de trois décennies, mais Moore tient plutôt à s'attarder sur les progrès enregistrés en cours de route.

"Avec le nouveau système, nous nous sommes améliorés dans certains secteurs du jeu - tirs, intensité défensive, communication - lors de chacune des fenêtres qualificatives. Dans cette dernière fenêtre, nous devons continuer à progresser dans ces compartiments, en particulier au niveau de l'adresse extérieure et la communication en défense. Ce sont deux points clés pour nous. Et nous devons perdre moins de ballons."

Historiquement, Moore est l'un des rares Américains à avoir obtenu la nationalité angolaise, en 2013. Son expérience n'aurait pas pu être plus belle. 

"MON ACCLIMATATION S'EST FAITE EN TOUTE SIMPLICITÉ. J'AI SU DÈS MA PREMIÈRE ANNÉE QUE C'EST ICI QUE J'ALLAIS FINIR MA CARRIÈRE."
- Moore

"Une des raisons de l'octroi de ma naturalisation [angolaise] tient de mon intégration à la vie en Angola. Cela s'est fait très naturellement pour moi," dit-il. "J'avais joué en Espagne, au Portugal, un peu partout dans le monde, mais je n'avais jamais trouvé auparavant un endroit où j'avais envie de rester pour y faire ma vie.

"Partout où j'avais joué avant, je l'avais fait comme une étape dans mon évolution, en changeant de pays. Aucun endroit ne m'a fait me sentir aussi confortable que l'Angola. Mon acclimatation s'est faite en toute simplicité. J'ai su dès ma première année que c'est ici que j'allais finir ma carrière.

"Dix ans plus tard, je joue en équipe nationale, c'est là qu'est ma maison et c'est probablement ici que je resterai jusqu'à la fin de ma vie. J'y ai de la famille. C'est sûrement pour ça qu'ils ont été enclin à m'octroyer la nationalité angolaise et c'est pour ça que je l'ai acceptée. Je représente l'Angola depuis le tout premier jour. J'en suis très fier et je respecte énormément ce pays."

FIBA