Romain Sato : «La famille d'abord, le basketball vient en second»

CINCINNATI - Rien n’a été facile pour l’ancienne vedette des Xavier Musketeers, Romain Sato. Et cela rend son succès à la fois impressionnant sur le terrain de basketball. 

Ce n’était pas facile de grandir à Bangui, en République centrafricaine, déchirée par la guerre civile, et cela n’a certainement pas été facile de s’adapter à une culture et à une langue différentes. Romain Sato, âgé aujourd'hui de 37 ans, était arrivé à Dayton dans l'Ohio à l'adolescence.

Sato, qui a obtenu la citoyenneté américaine la semaine dernière, est une success story américaine. 

"La vie avance rapidement, quand je pense à tout ça", a-t-il déclaré. "Parfois, j'y pense et je ne sais pas comment j'ai fait. Je crois en Dieu, alors je sais que tout est possible."

Les souvenirs de toutes les difficultés, les défis et les nombreux obstacles auxquels il a été confronté dans sa vie sont revenus la semaine dernière alors qu'il se tenait aux côtés de son épouse, Christina, dans une salle d'audience du Texas, brandissant un drapeau américain. 

"Cela compte beaucoup pour moi", a déclaré Sato. "Pour moi, être citoyen américain, c'est bien. Nous vivons dans un pays libre, nous avons beaucoup de libertés. Je suis très reconnaissant. Cela a pris un certain temps. C'est dur, mais ça a fonctionné pour moi. périple."

Une enfance difficile

Des troubles politiques dans sa ville natale, Bangui, ont souvent empêché Sato d'aller à l'école. Il n'a pas commencé à jouer au basketball avant l'âge de 14 ans, quand il passait des heures chaque jour à dribbler sur un terrain en terre battue et devenait rapidement une perspective internationale recherchée. 

Lorsque Sato était hébergé au domicile des tuteurs Tom et Tiffany Thompson à Dayton via un programme d'échange, il parlait couramment cinq langues mais pas l'anglais. Au milieu d'une multitude de défis culturels, Sato s'est rapidement adapté à son environnement à la Dayton Christian High School et s'est qualifié pour une bourse d'études chez Xavier. 

Il est ensuite devenu l'une des vedettes les plus accomplies et les plus populaires des Mousquetaires (Musketeers). Sato a contribué à susciter ce que les fans de Xavier appellent encore "The Run", une remarquable série de sept victoires consécutives en séries éliminatoires accentuées par une surprenante victoire face au St. Joseph's, classé n ° 1 dans le tournoi Atlantic 10, puis par un tournoi de la NCAA en battant Louisville, Mississippi State et le Texas avant une défaite douloureuse de 66 à 63 contre Duke. La défaite a privé les Musketeers de leur première apparition dans le Final Four de la NCAA. 

Sato a terminé sa carrière avec Xavier avec 2 005 points et 892 rebonds. Plus important pour lui, Sato a obtenu son diplôme avant que les Spurs de San Antonio ne l’aient choisi au deuxième tour du repêchage de la NBA en 2004. Bien qu'il ait passé son année recrue sur la liste des blessés sans jamais jouer pour les Spurs, il a ensuite joué en Europe pendant 12 ans.

Devenir citoyen américain 

Sato a déclaré que le processus de demande de citoyenneté américaine avait pris un peu plus d'un an. Les vérifications des antécédents sont devenues de plus en plus intensives, en particulier pour les personnes comme lui qui voyagent régulièrement à l’étranger pour un motif professionnel. 

"Il y a tellement de gens qui essaient de devenir citoyens américains, le processus prend plus de temps qu'avant", a déclaré Sato. "Ils effectuent toutes les vérifications des antécédents, à chaque étape du processus. Vous leur dites ce que vous faites en dehors du pays, dans votre carrière, tout ce qui concerne votre vie. Ensuite, vous étudiez tout ce qui concerne l'Amérique". 

Sato et sa femme vivent à Houston avec leurs fils Ramsey, 9 ans, et Reece, 7 ans, et leur fille Chelsea, 6 ans. Bien que Sato habite à Houston depuis plus de 10 ans, il a passé la majeure partie de son temps à jouer en Italie, en Grèce, eb Turquie et en Espagne. Il a remporté quatre titres de champion d'Italie et le titre de joueur par excellence (MVP) de la ligue en 2010. Il a mené Valence à son premier titre de champion d'Espagne en 2017. 

"Être diplômé de Xavier et pouvoir encore accomplir tant de choses sur le terrain de basket-ball, c'est incroyable", a déclaré Sato. "Ce fut une belle vie. C'est incroyable"

Le basketball a peut-être amené Sato en Amérique, mais c'est son travail acharné et sa résilience qui lui ont permis de créer une vie pour lui, une carrière et une vie meilleure pour sa famille. 

Et après?

Sato ne jouait pas pour Valence la saison dernière après quatre ans avec le club espagnol, prenant l’an dernier pour prendre soin de Christina, qui avait un grave problème de santé. Alors qu’il approche les 40 ans, Sato a déclaré qu’il pensait pouvoir encore être productif sur le terrain de basket. Mais avec trois jeunes enfants, Sato veut s’assurer que sa femme est à l’aise avec son retour en Europe. 

"L'année dernière, je suis resté à la maison parce que ma femme avait besoin d'une opération chirurgicale d'urgence et je ne pouvais pas la quitter avec trois enfants", a déclaré Sato. "Je dois m'assurer que tout va bien pour elle en premier." La famille d'abord, le basket-ball vient en second. "

"J'ai continué à travailler au Texas et passer du temps sur le terrain de golf à réfléchir à mon prochain déménagement". Il visite toujours la famille Thompson à Dayton aussi souvent qu'il le peut et a apprécié son bref retour à Xavier en juillet, accompagnant son fils aîné Ramsey, qui a assisté au camp de basket-ball de l'entraîneur des Xavier Musketeers, Travis Steele.

Un des citoyens les plus récents du pays des opportunités, Sato est reconnaissant.

"Venir en Amérique sans même connaître la langue, c'était difficile, je suis reconnaissant pour tout cela. Un jour, je vais m'asseoir et penser:" Quelle vie! "

Source : WCPO Cincinnati