Pat Mills gâche l'énorme soirée de LeBron James au terme d'une prolongation irrespirable

Toujours pas de victoire cette saison pour les Los Angeles Lakers, battus par San Antonio après prolongation lundi soir au Staples Center (142-143, a.p.). Après avoir sauvé son équipe dans le temps réglementaire, LeBron James a raté les lancers francs et le tir de la gagne dans les dernières secondes.

L'espace de quelques minutes, LeBron James a pu sentir l'immense ferveur angeline qui devrait l'accompagner pendant ses années Lakers. Los Angeles s'est extasié devant son nouveau héros lorsque à trois secondes de la fin du temps réglementaire, à neuf mètres, il a inscrit un panier à trois points afin d'égaliser face aux San Antonio Spurs et ainsi arracher une prolongation sur un improbable 8-0 en 1'10''.

James - auteur de 32 points, 8 rebonds et 14 passes - a alors harangué la foule, en délire. Cinq minutes de jeu plus tard, l'ambiance s'est clairement refroidie quand le « King » a manqué le tir de la gagne au buzzer, laissant les Spurs l'emporter d'un point (143-142, a.p.), et le costume de héros à Patty Mills (12 pts à 4/7).

Dans la foulée de son échec, James a filé tête basse au vestiaire. « Ses » Lakers sont passés à côté d'une première victoire cette saison (3 défaites) et l'ailier s'en voulait déjà sûrement d'avoir manqué deux lancers francs cruciaux à 13 secondes du buzzer de la prolongation. Au lieu de mener de trois points, Los Angeles a alors offert à San Antonio l'occasion rêvée de reprendre l'avantage dans ce match fou. Gregg Popovich a alors imaginé un système simple mais ingénieux afin de libérer Patty Mills, quand toute la salle s'attendait à un tir de DeMar DeRozan (32 pts à 11/29, 8 rbds, 14 pds) - déjà malchanceux au buzzer du quatrième quart - ou de LaMarcus Aldridge (37 pts à 13/22, 10 rbds, 5 pds).

L'expérience a fait la différence
Le soulagement était visible sur les visages des Texans, qui avaient parfaitement commencé la rencontre en menant de 14 points à l'issue du premier quart (40-26). Handicapés par les absences de Rajon Rondo et Brandon Ingram, suspendus après la bagarre survenue samedi contre Houston, les Lakers ont eu du mal à se trouver, d'autant plus que James a longtemps été discret car maladroit (2/8 à trois points). L'énergie de Josh Hart (20 pts à 8/14, 10 rbds) et Lance Stephenson (8 pts à 3/6, 4 pds) puis l'agressivité retrouvée vers le panier de James ont complètement relancé les débats en fin de partie.

San Antonio s'en est finalement remis à son expérience (9 balles perdues contre 15) et aux nombreux lancers obtenus (28/38 contre 18/26 pour L.A.) pour tenir le coup et aller chercher une deuxième victoire cette saison. Les Lakers devront donc encore patienter, même s'ils n'ont jamais été aussi proches de vivre leur premier succès de l'ère LeBron.