BOTEVGRAD (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Bulgarie a infligé à la France sa première défaite des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en s'imposant 74-68 à domicile, redonnant du coup vie à ses aspirations d'aller en Chine.
Dee Bost a montré la voie à suivre avec ses 17 points et 6 rebonds, alors que Dimitar Dimitrov a ajouté 15 points, Pavel Marinov 13 et Aleksandar Vezenkov a cumulé 9 points, 8 rebonds et 2 contres.
Avec cette victoire, la Bulgarie passe à 3-4 dans le Groupe K, tandis que la France affiche désormais un bilan de 6-1. Elle quitte du coup le club fermé des équipes encore invaincues dans ces Éliminatoires, en dépit des 17 points, 5 rebonds et 5 assists de Nicolas Batum. Nando De Colo a dû se contenter de 8 points, égarant au passage 5 ballons dans ce premier match des Bleus depuis l'annonce de la retraite du capitaine de longue date Boris Diaw.
Le tournant : la Bulgarie a su digérer un partiel de 17-2 de la France, qui était alors menée de 11 points, et elle a su rester au contact des visiteurs, n'accusant jamais plus de 4 points de retard. Les équipes ont ensuite pris tour à tour les commandes du match, s'échangeant à 19 reprises la tête au tableau d'affichage. La Bulgarie a réussi à n'encaisser aucun panier pendant presque 4 minutes dans le dernier quart-temps, finissant la rencontre avec un partiel de 10-2 au cours des 6 dernières minutes.
L'homme du match : Dimitrov a été remarquable d'efficacité avec 16 points (7-sur-9 aux tirs), 5 rebonds, 5 assists et 1 ballon récupéré.
Le chiffre : la Bulgarie a dominé la bataille des rebonds offensifs (14-7). Les hommes de Vincent Collet ont également perdu 19 ballons et ont été médiocres à trois points avec un 4-sur-22 (18%).
À retenir : la Bulgarie savait qu'elle aurait de gros défis à relever dans le Groupe K. Même avec cette victoire en poche, la route est encore semée d'embûches avec des matches contre la République tchèque, la Finlande, la Russie et la Bosnie-Herzégovine. La France (6-1) essaiera de se ressaisir dès le 16 septembre à la maison contre la Finlande, tandis que la Bulgarie ira défier la Russie à Khimki.
Ils ont dit : "Je suis très heureux que nous ayons gagné contre l'une des meilleures équipes d'Europe et du monde. Mais en tant que coach, je me dois de garder les pieds sur terre. Il nous reste beaucoup d'autres matches, nous devons nous battre et continuer à croire en nos chances." - Lyubomir Minchev, coach de la Bulgarie
"Personnellement, c'était un rêve d'affronter une telle équipe et je suis extrêmement content de cette victoire. La rencontre a été très difficile. Nous étions prêts à nous battre, nous avons bien commencé le match et je pense que nous l'avons achevé de la meilleure des manières." - Dimitar Dimitrov, joueur de la Bulgarie
"Nous n'étions pas suffisamment prêts. Ils ont réussi un match fantastique. À chaque fois que nous les avons poussés jusqu'au bout des 24 secondes, ils ont trouvé le moyen de marquer. Nous avons manqué d'intelligence. Mais je ne pense pas que nous les avons sous-estimés." - Vincent Collet, coach de la France
"Ils ont très bien défendu. Nous nous attendions à un match dur. Ils ont vraiment bien joué. Nous n'avons pas été à la hauteur, même si nous savions qu'ils pouvaient être dangereux." - Nicolas Batum, capitaine de la France
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