NBA Playoffs, game 2 : LeBron James s'occupe de tout et permet à Cleveland d'égaliser

Sans se rassurer dans le jeu, Cleveland n'a dominé Indiana (100-97), pour égaliser au premier tour des play-offs (1-1), qu'à la faveur d'un énorme match de LeBron James (46 points, 12 rebonds et 5 passes décisives).

LeBron James a joué plus de 1350 matches depuis le début de sa carrière en NBA, mais jamais il n'avait jusqu'alors réalisé un tel début de rencontre. Parce que la situation l'exigeait, l'ailier de Cleveland, qui trois jours plus tôt avait subi contre Indiana le premier revers de sa carrière en ouverture des play-offs, a choisi de prendre le match 2 à son compte dès l'entre-deux : après cinq minutes de jeu, il totalisait déjà seize points (!), soit la totalité des points marqués par les Cavaliers, contre seulement un (16-1) pour les Pacers.

«Coach Lue a dessiné le premier système pour moi, et ça a marché, racontera James après la rencontre. Donc on a retenté sur l'action suivante. Et comme j'étais dans un bon rythme, on a continué, pour voir combien de temps je pouvais rester dans ma zone et marquer le match de mon empreinte.» «Il faisait ce qu'il voulait, confirme son entraîneur. On a suivi son exemple.» A la pause, James avait déjà marqué 29 points, soit plus que dans tout le match 1 (24), un constat aussi valable pour Kevin Love (10 points à la pause, contre 9 dimanche).

Oladipo, la grosse occasion manquée
Les Cavaliers auraient-ils gagné si James n'avait pas réalisé une telle entame de match ? Pas sûr, car les visiteurs ont remporté les trois quart-temps suivants, et sont patiemment revenus à hauteur de la franchise de l'Ohio. Victor Oladipo (22 points), qui avait dû sorti après une minute de jeu pour deux fautes, a même eu l'occasion d'égaliser à moins de 30'' du buzzer (95-92), mais son shoot, un trois points complètement ouvert, a heurté l'arrière de l'arceau. Le «King», qui a fini le duel avec 46 points (17/24), 12 rebonds et 5 passes au compteur, n'a eu plus qu'à enfoncer les Pacers sur la ligne des lancers-francs (4/4 dans les 20 dernières secondes).

S'ils ont manqué de créer la surprise pour la deuxième fois de suite, les hommes de Nate McMillan peuvent se targuer d'avoir récupéré l'avantage du terrain avant de rentrer dans l'Indiana. Les Cavs, eux, ont limité les dégâts sans se rassurer dans le jeu. «(James) a marqué 46 points, et nous n'avons perdu que de trois points, martelait Thaddeus Young. On les a corrigés, ils ont répondu. Masi nous sommes très, très confiants.»