Les Celtics s'imposent à Minneapolis et se qualifient pour les Playoffs

A la faveur de son succès face à Minnesota (117-109), Boston est devenue vendredi la deuxième franchise de la conférence Est à valider mathématiquement son billet pour les play-offs.

Le match : 117-109
Absent trois jours plus tôt à Chicago, Kyrie Irving (genou) a fait son retour sur le parquet de Minneapolis, une présence (23 points à 9/15, 7 rebonds, 8 passes) qui a évidemment bénéficié aux Celtics. En pleine maîtrise face aux Wolves, qui se battent eux - sans Jimmy Butler - pour une place dans le Top 8 à l'Ouest, Boston a commencé fort (+14 à la pause) pour ensuite résister au retour des locaux dans le 4e quart : revenus à cinq points (88-83), les Wolves n'ont jamais réussi à s'approcher davantage, Irving, Horford (20 points) et Morris (17) trouvant systématiquement la solution en attaque. Après Toronto la veille, Boston est à son tour qualifié pour les play-offs. 

La perf' : Nemanja Bjelica
Peu habitué à être mis en lumière en NBA, Nemanja Bjelica (29 ans) a réussi l'un des matches de sa vie, malgré la défaite. L'intérieur serbe, qui tourne à un peu plus de 6 points de moyenne cette saison, en a cette fois-ci passé 30 (11/16 aux tirs, 6/9 à trois points), y ajoutant 12 rebonds et 2 passes. C'est sous son impulsion que les Wolves sont revenus au score au retour des vestiaires. Mais sans Butler, le groupe de Tom Thibodeau manque de tranchant : Minnesota a perdu ses trois derniers matches et va devoir se battre pour le Top 8. 

La frayeur : Jaylen Brown
Seul point noir pour les Celtics : la sortie de Jaylen Brown, très mal retombé après un dunk en fin de troisième quart-temps. Le sophomore est resté allongé sur le parquet de Minnesota, Al Horford s'asseyant longuement à ses côtés, avant de quitter ses coéquipiers. «J'étais juste derrière lui, témoignera le pivot. J'étais soulagé de voir qu'il a pu se relever de lui-même. C'était l'une des pires chutes que j'ai vu.» L'intéressé a donné des nouvelles plutôt rassurantes sur Twitter : «Ça va... En revanche, j'ai un peu mal à la tête». Des examens vont être réalisés pour déterminer la gravité de sa blessure.