Les Cavaliers s'inclinent face aux Lakers et perdent la 3e place à l'Est

Battus chez les Los Angeles Lakers (127-113), les Cleveland Cavaliers ont de surcroît perdu la troisième place de la Conférence Est, au profit des Indiana Pacers, surprenants vainqueurs à Boston (99-97).

Le message des Lakers à LeBron

Philadelphie et Los Angeles ont beau se disputer les faveurs de LeBron James à coups de panneaux publicitaires, seul le terrain importera dans la décision du «King» cet été quant à sa prochaine destination en NBA. La prestation des Los Angeles Lakers, vainqueurs dimanche soir au Staples Center des Cavaliers a fait office de message fort envoyé à James, annoncé comme étant favorable à un déménagement en Californie, où il possède une maison. Les Cavs, diminués par les absences de Tristan Thompson, Cedi Osman et Rodney Hood, n'ont jamais réussi à prendre le dessus sur les locaux, à l'exception d'un court avantage (7-6), tenu une dizaine de secondes en début de premier quart.

Le tour de force des Angelins a d'ailleurs marqué LeBron James, qui n'a pas manqué de noter les progrès effectués par les Lakers depuis l'arrivée de Luke Walton en tant que coach principal : «Depuis qu'il a pris les commandes, ils se sont améliorés saison après saison, je trouve, a avoué LBJ. Ils essayent juste d'intégrer ce mouvement de la balle, ces mouvements physiques qu'il (Walton) a expérimentés quand il était à Golden State.» L'intérieur Julius Randle s'est particulièrement mis en évidence en produisant un des meilleurs matches de sa carrière (36 pts à 14/18, 14 rbds, 7 pds). En sortie de banc, Isaiah Thomas (20 pt à 7/16, 5 rbds, 9 pds) a mis un point d'honneur à briller face à l'équipe qui l'a transféré cet hiver, à la surprise générale. Côté Cavs, seul LeBron James a pesé (24 pts à 9/20, 10 rbds, 7 pds). Ses efforts, ainsi que ceux de l'ancien Laker Larry Nance Jr. (16 pts à 7/12, 8 rbds) n'ont pas suffi.

Ce revers éjecte Cleveland du podium à l'Est (38v-28d, 4e). Les Lakers n'ont eux pas dit leur dernier mot dans la course aux play-offs à l'Ouest (30v-36d) bien que l'écart sur la huitième place, occupé par les Clippers (36v-29d) semblent encore trop loin.