LeBron James et les Cavaliers enchaînent à Oklahoma City

LeBron James, bien aidé par ses nouveaux partenaires, a permis mardi aux Cleveland Cavaliers de s'imposer sur le parquet du Oklahoma City Thunder (120-112).

Cleveland termine en beauté sa semaine pré-All Star Game avec une quatrième victoire de rang mardi sur le terrain d’Oklahoma City, la deuxième avec ses nouvelles recrues (120-112). Les Cavaliers ont déjà développé des premiers automatismes. Contre le Thunder, les vice-champions en titre n’ont concédé que 7 pertes de balles (contre 11). Surtout, les nouvelles recrues apportent déjà beaucoup en sortie de banc. Trois nouveaux, absents du cinq de départ ont dépassé les dix points: Larry Nance Jr (13 pts, 9 rbds, 3 contres), Jordan Clarkson (14 pts) et Rodney Hood (14 pts). Les deux premiers ont même terminé la rencontre sur le terrain.

«C'est un changement de cadre et ils essaient juste d'en profiter, assure LeBron James. Pour les gars qui étaient là, nous essayons juste de les mettre le plus à l'aise possible. Faire en sorte que la transition se fasse le plus facilement possible.» Le King de Cleveland n’était pas en reste contre OKC avec 37 points (14/23), 8 rebonds et autant de passes décisives. Un autre taulier s’est illustré pour les Cavaliers en la personne de J.R. Smith. L’arrière semble retrouver des couleurs dans cet effectif remanié, trouvant de nouveaux espaces pour arroser à longue distance (6/9 pour 18 points).

«Ce n’était pas mauvais avant, mais je pense que la vitesse avec laquelle ils jouent aujourd’hui est un peu plus rapide», concédait Billy Donovan, le coach d’OKC piégé par ce nouveau Cleveland. Quatre de ses joueurs ont dépassé le cap des vingt points : Carmelo Anthony (24), Paul George (25), Steven Adams (22) et Russell Westbrook (21). Le Thunder va enchaîner avec un déplacement à Memphis. Les Cavaliers vont pouvoir souffler un peu avant le All Star Game et un premier test à la reprise contre Washington, concurrent direct pour la troisième place de la Conférence Est.