LeBron James et les Cavaliers donnent une leçon aux Celtics

A l’approche du printemps, les Cavaliers ont décidé de refaire la moitié de leur garde robe. C’est quasiment toute la collection (de joueurs) de l’été qui a été bazardée : Isaiah Thomas, Jae Crowder, Iman Shumpert, Channing Frye, Dwyane Wade et Derrick Rose ont tous été transférés jeudi dernier. Jordan Clarkson, Rodney Hood, Larry Nance Jr et George Hill ont eux débarqué dans l’Ohio. Sur le papier, Cleveland affiche désormais une équipe plus jeune. Plus cohérente sur le plan basket. Elle manque juste encore de repères.

Mais ce fut déjà suffisant pour torpiller les Celtics, premiers à l’Est, lors du choc de la soirée hier. Une large victoire (121-99) à laquelle ont contribué les nouveaux arrivants. Hill a marqué 12 points tout en enrayant le flow offensif de Boston grâce à sa défense et ses longs bras. Clarkson (17 pts) et Hood (15 pts) ont apporté du scoring en sortie de banc. Larry Nance Jr était lui très énergique. A l’image de toute son équipe. Le GM des Cavaliers a promis un LeBron James “rajeuni” par tous ces transferts. Il ne s’est sans doute pas trompé. Le King a frôlé de peu un troisième triple-double de suite.

Il s’est d’abord fait une frayeur dans le premier quart temps. Touché sur une tentative de layup, il a boité, sautillant sur une jambe jusqu’au banc de touche. Une douleur au genou. Quelques minutes plus tard, James revenait en jeu et enchaînait les paniers, notamment à trois-points. Entouré de Cedi Osman (titulaire, 12 pts pour le rookie) ou Hood, il a nettement plus d’espaces pour manœuvrer. Il a ainsi pris le dessus en un-contre-un sur tous les défenseurs des Celtics qui se sont relayés devant lui. LeBron a terminé avec 24 points, 8 rebonds et 10 passes décisives. Ce n’est qu’un match mais cette première est (vraiment) encourageante pour Cleveland. Boston n’a pas livré sa meilleure prestation, notamment en défense. Certes. Mais les Celtics ont rarement été dominés de la sorte par l’un des candidats au titre. Les Cavaliers ont affiché un visage conquérant qui leur manquait justement depuis le début de la saison. Ça promet pour la suite.