Houston remporte le choc face au Jazz et conforte son fauteuil de leader

Le duel entre les deux équipes les plus performantes depuis un mois est revenu au leader de la NBA, Houston, vainqueur dans la salle d'Utah lundi soir grâce à un bel effort défensif (96-85).

Le match
Quand la deuxième meilleure attaque de la NBA se rend chez la troisième défense, qui impose son jeu ? Lundi, c'est Utah qui a joué à son rythme, mesuré, mais Houston qui en a profité en limitant le Jazz à 85 points, son sixième plus faible total offensif de la saison (96-85). C'est aussi le plus petit nombre de points marqués par une des 20 équipes en lice lundi. Moins même que Chicago, pourtant lancé dans une grande opération «tanking», à Brooklyn (104-87).

Le match avait pourtant bien débuté pour Utah, qui a eu jusqu'à 15 points d'avance (44-29, 19e) après un dunk du rookie Donovan Mitchell, le vainqueur du concours au All-Star Game. C'est allé mieux pour les Rockets quand ils ont retrouvé la mire à trois points, leur arme favorite, après un 2/17 pour débuter*. Ils ont fait basculer le match dans le troisième quart-temps (gagné 31-19), avant de contrôler la dernière période malgré les 17 points à 7/8 (plus 6 rebonds et 2 contres) de Rudy Gobert. Utah, qui avait gagné 12 de ses 13 derniers matches, a particulièrement pêché aux balles perdues (22 soit 8,4 de plus que d'habitude).

* Avec 9 paniers à trois points inscrits au total, c'est d'ailleurs la première fois que Houston en réussit moins de 10 depuis 55 matches !

13
C'est la 13e victoire consécutive de Houston, qui garde une demi-longueur d'avance (autant de victoire, une défaite de moins) que Golden State, vainqueur au même moment à New York (125-111).

Le joueur
Pour une fois, ce n'est pas James Harden, même si le barbu a encore fini meilleur marqueur (26 points à 8/13), meilleur rebondeur (11) et deuxième passeur (5) du match. En l'absence de nombreux Rockets (Clint Capela et Eric Gordon malades, Ryan Anderson et Brandan Wright blessés), c'est Luc Mbah a Moute qui a joué un rôle clé pour maintenir l'avance des Texans dans le dernier quart-temps. L'ailier camerounais, surtout connu pour sa défense, y a inscrit 15 de ses 17 points (à 100% aux tirs). Il a notamment marqué 5 points consécutifs pour repartir à +10 au coeur de cette période (84-74,  42e).