Lauri Markkanen et les Bulls viennent à bout des Knicks après deux prolongations

Chicago a décroché sa plus belle victoire de la saison mercredi à New York, au terme d'un duel qui ne s'est décidé qu'après deux prolongations (122-119). Le rookie finlandais Lauri Markkanen a été étincelant (33 points, 10 rebonds).

Le match : 122-119 (2OT)
L'affrontement entre New York et Chicago, deux franchises chargées d'histoire, peut désormais se résumer à un duel entre un Letton de 22 ans et un Finlandais de 20 ans tout juste arrivé dans la grande ligue. Kristaps Porzingis (24 points) et Lauri Markkanen (33 points), deux des plus éminents symboles de la jeune vague européenne qui est en train de s'abattre sur la NBA, n'ont pas déçu mercredi en livrant un superbe duel. 

Porzingis s'est illustré en réussissant un dunk au buzzer pour arracher la seconde prolongation, mais c'est bien son rival qui a eu le dernier mot (voir par ailleurs). Après un panier décisif de Kris Dunn, pourtant catastrophique au tir toute la soirée (4/18), Markkanen s'est en effet chargé de boucler l'affaire sur la ligne des lancers-francs, faisant passer au second plan l'improbable triple-double de Jarrett Jack (16 points, 10 rebonds, 10 passes), son premier en six ans. Mais le meneur new-yorkais a perdu un ballon importantissime dans les dernières secondes, avant de rater le shoot de l'égalisation.

Le joueur : Lauri Markkanen
En août dernier, la Finlande d'un tout jeune intérieur aux faux airs de Dirk Nowitzki faisait tomber les Bleus en ouverture de l'Euro. Depuis, Lauri Markkanen n'a pas cessé de confirmer son grand potentiel : face aux Knicks, il a battu son record de points (33) et de trois-points marqués (8, record absolu pour un joueur de plus de «7 pieds», soit 2,13m environ). «Venir dans la salle la plus célèbre du monde, planter 8 trois points contre l'un des meilleurs intérieurs de la ligue, jouer 46 minutes, marquer les deux lancers-francs décisif, ça veut tout dire», l'a félicité son coach, Fred Hoiberg, après la rencontre. 

Chicago s'était déplacé au Garden sans Nikola Mirotic, malade, et toujours sans Zach LaVine, sa principale recrue estivale, qui devrait a priori faire son retour samedi contre Detroit.