Boston signe une cinquième victoire de suite et consolide sa place de leader à l'Est

Boston est un solide leader à l'Est où rien n'est acquis. Minnesota, quatrième à l'Ouest, lui a ainsi opposé une belle résistance avant de céder (91-84), vendredi soir.

Boston a résisté à Towns avec Smart
Les Celtics se sont sortis d'un mauvais pas vendredi soir, à domicile, en venant à bout des Minnesota Timberwolves (91-84). Malmenés par un Karl-Anthony Towns intenable (25 pts à 9/16, 23 rbds), les leaders de la Conférence Est ont mis trois quart temps à comprendre que la solution ne viendrait pas des titulaires, mais bien du banc. Si Kyrie Irving (16 pts, 9 rbds, 8 pds) a frôlé le triple-double, son adresse (6/16) ainsi que celles de Jaylen Brown (11 pts à 4/15), Jayson Tatum (4 pts à 2/7) et Aaron Baynes (11 pts à 5/13, 10 rbds) ont failli coûter cher.

Marcus Smart (18 pts à 8/13) et Terry Rozier (14 pts à 6/11, 9 rbds) se sont mués en sauveurs pour les leurs. Le premier nommé a impressionné en déployant une énergie inégalée dans les troisième et quatrième quart. Sur tous les fronts, offensifs et défensifs, il a permis à Boston de reprendre le dessus et de définitivement virer en tête en début de dernière période. «Parfois quand vous avez du mal, j'ai tendance à croire que c'est la balle qui va trouver celui qui a l'énergie, a apprécié Brad Stevens. Et Marcus Smart a de l'énergie. Il joue comme ça et se donne à fond. Il joue à un bon niveau. Nous avons besoin qu'il continue comme ça.»

L'apport du duo Smart-Rozier a ainsi fait oublier la légère blessure d'Al Horford (7 pts, 5 rbds, 8 pds), finalement revenu en jeu après un passage au vestiaire. Vainqueurs de leur cinquième match consécutif, les Celtics, leaders à l'Ouest, vont enchaîner à Brooklyn dès samedi soir avant de s'envoler pour Londres afin d'y affronter les Philadelphia Sixers. Quatrième à l'Ouest, les Timberwolves (24v-16d) marquent le pas avec cette deuxième défaite de rang. L'Oklahoma City Thunder (22v-17d) et les Denver Nuggets (21v-17d) ne sont plus si loin.