Utah gâche l'anniversaire de LeBron James

En perdant face au Jazz le jour des 33 ans de LeBron James, les Cavaliers ont ravivé le souvenir de leur crise de début de saison.

En cette période de fêtes, les balèzes de la NBA se la jouent petits bras. Rien que ces deux derniers jours, Houston a subi sa cinquième défaite de suite, Golden State a offert à Charlotte une de ses rares victoires à l'extérieur, San Antonio n'a marqué que 79 points à Detroit et Cleveland a subi sur le parquet du Jazz sa quatrième défaite en cinq matches (104-101). Les Cavs ont pourtant mené durant toute la première mi-temps, comptant jusqu'à 14 points d'avance (17-31, 12e), mais Utah a totalement retourné la situation dans la seconde grâce à une nouvelle prestation formidable du rookie Donovan Mitchell (29 points dont 18 après la mi-temps, 6 passes décisives, 4 rebonds et 3 interceptions).

Utah a définitivement fait l'écart quand LeBron James a manqué un double pas à 29 secondes de la fin et 100-97 pour Utah. JR Smith a fait faute sur Thabo Sefolosha, qui avait pris le rebond et a réussi ses deux lancers. Triste fin de journée pour James, qui fêtait ses 33 ans samedi. Accueilli par plusieurs pancartes lui souhaitant un «joyeux anniversaire», il a eu droit à une chanson d'un public reconnaissant qu'il n'ait plus gagné dans cette salle depuis... 2011. Il a même trouvé un petit gâteau dans son vestiaire. «Pour eux, c'était le beurre et l'argent du beurre. Ils m'ont souhaité mon anniversaire et leur équipe a gagné. Pour tout le monde, c'était la cerise sur le gâteau», a-t-il résumé.

Tristan Thompson : «C'est comme si on recevait un uppercut au menton»

Cette défaite conclut un road trip «pourri» des Cavs à l'Ouest, dixit le quadruple MVP. «On déteste perdre, c'est comme si on recevait un uppercut au menton. Evidemment qu'on est ulcérés», a appuyé le pivot Tristan Thompson. Cette mauvaise passe ravive le souvenir du début de saison atroce des champions 2016 (7 défaites en 12 matches). Et LeBron James d'élever la voix : «Je ne sais pas ce qui ne va pas mais il faut qu'on trouve, comme on l'a fait la première fois». D'autant que les Cavs repartiront sur la route dès le 3 janvier avec un déplacement à Boston, un série de cinq matches à l'extérieur qui ne s'arrêtera que le 15 janvier avec la réception de... Golden State. Le temps presse.